La Chine a ajouté 20 entités japonaises à sa liste noire de contrôle des exportations, interdisant aux entreprises chinoises de leur fournir des biens à double usage sans approbation gouvernementale. La liste comprend l’Institut national d’études de défense du Japon ainsi que des filiales de Mitsubishi, Komatsu et Fujitsu. Le ministère chinois du Commerce a déclaré que les mesures ciblent ce qu’il appelle le « néo-militarisme et la remilitarisation » du Japon.
Cette décision constitue la dernière escalade d’une détérioration des relations sino-japonaises qui se construit depuis des mois. En février, la Chine avait placé 40 entités japonaises sur une liste de surveillance similaire. En mars, elle a renforcé les contrôles à l’exportation des biens à double usage destinés au Japon. Chaque étape est présentée comme une mesure défensive contre l’éloignement de Tokyo de sa constitution pacifiste d’après-guerre.
Ce discours n’est pas dénué de fondement. Le Japon a passé les deux dernières années à étendre ses capacités militaires à un rythme inédit depuis 1945. Le gouvernement a aboli les fameuses « cinq catégories » qui restreignaient les exportations d’armement, rendant possible en principe le transfert d’armes létales vers d’autres pays. Il a signé des accords de transfert d’équipements de défense avec 17 nations. Il a déployé des missiles offensifs et augmenté les dépenses de défense à des niveaux qui auraient été politiquement impensables il y a une décennie.
Le porte-parole du ministère chinois du Commerce a déclaré que les mesures sont « complètement justifiées, raisonnables et légales », visant à « freiner résolument les mouvements imprudents du Japon vers le néo-militarisme ». Le ministère a affirmé que le commerce normal entre les deux pays ne serait pas affecté et que les contrôles ne ciblent que les entités listées et s’appliquent uniquement aux biens à double usage.
La distinction importe moins qu’il n’y paraît. Les biens à double usage sont là où se trouve la véritable friction économique. Ils couvrent les matériaux avancés, l’électronique, les capteurs et les équipements de fabrication qui ont à la fois des applications civiles et militaires. En les restreignant, la Chine peut endommager la base industrielle de défense du Japon sans déclarer de guerre commerciale. Une filiale de Mitsubishi inscrite sur une liste noire ne peut pas acheter d’éléments de terres rares chinois pour un capteur commercial si ces capteurs pourraient également équiper un drone militaire. La charge de la preuve incombe à l’acheteur.
Le moment est significatif. La décision de la Chine intervient le même jour où les États-Unis et l’Iran ont accepté de cesser les hostilités après un week-end de frappes, et alors que la compétition technologique sino-américaine continue de s’intensifier. Pour Tokyo, ces contrôles à l’exportation ajoutent un point de friction supplémentaire à un environnement sécuritaire déjà sous tension en raison des effets du conflit iranien sur le commerce mondial et du découplage technologique entre les États-Unis et la Chine.
La réaction immédiate des marchés a été contenue. Le ministère chinois du Commerce a explicitement déclaré que le commerce bilatéral normal n’était pas affecté, ce qui a limité les retombées à court terme. Mais le schéma est clair. Pékin dispose désormais d’un modèle pour placer les conglomérats industriels japonais sur des listes noires à double usage. Si une filiale de Mitsubishi peut être désignée aujourd’hui, d’autres filiales peuvent l’être demain. Le périmètre de la liste peut s’étendre.
La réponse du Japon sera suivie de près. Tokyo travaille à développer des chaînes d’approvisionnement alternatives pour les terres rares et les minéraux critiques, notamment par le biais d’accords avec des nations africaines pour réduire la dépendance aux sources chinoises. Mais ces efforts prennent des années. À court terme, les fabricants japonais qui dépendent des intrants chinois pour les composants à double usage font face à des perturbations qu’ils ne peuvent pas facilement remplacer.
La relation économique sino-japonaise est l’un des liens commerciaux bilatéraux les plus importants au monde. C’est aussi l’un des plus politiquement chargés, compte tenu de l’héritage historique de l’occupation japonaise de la Chine et des différends territoriaux non résolus en mer de Chine orientale. L’escalade du contrôle des exportations ne signifie pas qu’une guerre commerciale est imminente. Mais elle signifie que l’hypothèse par défaut d’un commerce sans friction entre les deux pays n’est plus tenable. Chaque camp dispose désormais de l’arsenal juridique nécessaire pour perturber les chaînes d’approvisionnement de l’autre. La question est de savoir jusqu’où chacun est prêt à aller.
Traduit par Lydie