ADN ancien humain extrait de peintures rupestres pour la première fois
Pendant des décennies, la question de savoir qui a peint les grandes grottes préhistoriques d’Europe est restée une affaire d’inférence. Désormais, une équipe de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive a extrait de l’ADN humain ancien directement de la peinture à l’ocre rouge sur les parois des grottes.
L’étude, publiée le 23 juin dans *Nature Communications*, a prélevé 120 échantillons sur 24 panneaux peints dans 11 grottes en Espagne et au Portugal. Sur les 24 panneaux, un seul a produit de l’ADN humain ancien à partir de la peinture, la grotte d’Escoural au Portugal.
Les trois échantillons ayant passé les critères d’authenticité stricts appartenaient à des chasseurs-cueilleurs occidentaux, une population génétique qui a vécu en Europe entre environ 5 200 et 17 000 ans.
« Nous ne pouvons pas dire que ces personnes étaient les artistes », ont prévenu les chercheurs. Mais l’emplacement de l’ADN, incrusté dans les croûtes minérales qui se forment au-dessus et dans la couche de pigment, suggère qu’il s’est accumulé pendant ou près de la période de peinture.
Source : Bossoms Mesa, A., et al. (2026). *Nature Communications*, 17, 5561.