La constellation de satellites de haut débit Project Kuiper d’Amazon a franchi un seuil critique. Avec 396 satellites désormais en orbite après un lancement ULA Atlas V les 1er et 2 juillet transportant 29 engins spatiaux, l’entreprise a annoncé disposer d’assez de satellites déployés pour commencer à fournir un service continu sur les latitudes initiales.
Chris Weber, vice-président d’Amazon Leo Business, a déclaré que la constellation a atteint la densité nécessaire pour assurer une couverture non intermittente sur des bandes de latitude spécifiques. Cette étape, qu’Amazon appelle un « point de bascule », signifie que le système peut désormais offrir un déploiement initial limité plutôt que les fenêtres de couverture occasionnelles typiques des premiers déploiements.
La constellation a été assemblée en environ 14 mois et environ 19 lancements utilisant trois familles de fusées : ULA Atlas V 551 (27 à 29 satellites chacun), SpaceX Falcon 9 (24 chacun) et Arianespace Ariane 64 (32 à 36 chacun). Chaque satellite est construit en interne dans l’installation d’Amazon à Kirkland, Washington, qui peut en produire jusqu’à cinq par jour, utilisant du matériel personnalisé, dont la puce de bande de base « Prometheus » et des propulseurs à effet Hall fonctionnant au krypton. Les satellites disposent de liaisons inter-satellites optiques capables de connexions laser de 100 gigabits par seconde sur des distances allant jusqu’à 2 600 kilomètres.
Amazon prévoit de commencer le déploiement du service grand public plus tard en 2026, en commençant par les latitudes nord et sud et en s’étendant progressivement vers l’équateur. Les pays cibles initiaux comprennent les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne. Les terminaux clients seront proposés en trois gammes : le Leo Nano (7 x 7 pouces, jusqu’à 100 mégabits par seconde), le Leo Pro (11 x 11 pouces, jusqu’à 400 mégabits par seconde) et le Leo Ultra pour les clients professionnels (jusqu’à 1 gigabit par seconde). Un différenciateur clé est le routage natif vers Amazon Web Services sans passer par l’internet public.
La constellation finale Gen 1 prévoit 3 236 satellites, avec 4 500 supplémentaires approuvés dans le cadre d’une extension Gen 2 en janvier 2026, portant la flotte totale autorisée à 7 727. Amazon détient le plus important marché de lancements commerciaux de l’histoire, avec plus de 80 lancements sécurisés pour un coût dépassant 10 milliards de dollars, et prévoit d’atteindre plus de 20 lancements en 2026 et plus de 30 en 2027 en utilisant les fusées Vulcan Centaur et Blue Origin New Glenn pour une capacité accrue par lancement.
L’écart avec le Starlink de SpaceX reste énorme : Starlink compte plus de 10 600 satellites actifs et environ 12 millions de clients dans plus de 100 pays. Amazon Leo est encore en prévisualisation pour entreprises. Mais avec sa capacité de fabrication, son intégration AWS et l’acquisition récente de Globalstar en avril 2026 pour des capacités directes vers les appareils et du spectre sous licence, Amazon se positionne pour un défi à long terme.
The Verge, qui a rapporté en premier cette étape, a averti que « les premiers utilisateurs d’Amazon Leo devraient tempérer leurs attentes. » Le service sera initialement limité en portée géographique et en capacité, et Amazon fait face à une échéance imminente de la FCC : elle devait déployer 50 pour cent de sa constellation Gen 1 d’ici le 30 juillet 2026, un objectif qu’elle ne pourra pas atteindre. L’entreprise a demandé une prolongation de 24 mois, invoquant des défis techniques et des retards de lanceurs.
Traduit par Lydie