La Planetary Society ha emitido una severa advertencia sobre una regla propuesta por la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca que podría reestructurar fundamentalmente la forma en que las agencias federales de ciencia otorgan subvenciones de investigación, con consecuencias potencialmente graves para la ciencia y la exploración espacial.
La regla propuesta, publicada en mayo de 2026 y que se extiende por más de 400 páginas, otorgaría a los altos funcionarios políticos designados autoridad directa sobre qué subvenciones de investigación reciben financiamiento federal. En la práctica actual, las decisiones de subvenciones en la NASA, la Fundación Nacional de Ciencias y otras agencias científicas se toman a través de paneles de revisión por pares compuestos por científicos independientes que evalúan las propuestas basándose en el rigor metodológico, la importancia y la viabilidad. La nueva regla reemplazaría ese sistema basado en el mérito por uno en el que los designados políticos realicen revisiones previas a la emisión antes de que se pueda otorgar cualquier subvención, y se les prohíba explícitamente diferir a las conclusiones del panel.
La Planetary Society, fundada por Carl Sagan en 1980, calificó los cambios propuestos como “reprensibles” en un comunicado de prensa de junio de 2026. La organización argumentó que la regla “aislaría, suprimiría y estrangularía la actividad científica estadounidense” mientras permitiría el control político partidista sobre la concesión de subvenciones y restringiría la difusión de resultados científicos.
“Estados Unidos no puede ser primero en el espacio si es segundo en ciencia”, declaró la Planetary Society. “Y la nación no puede liderar el mundo en ciencia si los sistemas están impulsados por la política en lugar del mérito.”
La regla contiene varias disposiciones específicas que afectan directamente la investigación espacial. La sección 200.205 requiere la revisión por parte de un designado político de todas las subvenciones discrecionales. La sección 200.220 prohibiría presuntivamente la colaboración internacional incluso con investigadores que viven en Estados Unidos, amenazando las asociaciones globales en red que definen la ciencia espacial moderna. La sección 200.340 permite la terminación de subvenciones sin causa citando prioridades de la agencia. La sección 200.218 prohíbe la investigación con hallazgos de impacto dispar, lo que los científicos argumentan que podría prohibir efectivamente la investigación sobre justicia ambiental, disparidades de salud y patrones demográficos.
La regla de la OMB es el frente más reciente en una campaña más amplia que la administración Trump ha librado contra la investigación financiada federalmente. A lo largo de 2025, la administración intentó cambios similares a través de órdenes ejecutivas y directivas de agencias, incluyendo congelamiento de subvenciones, rechazo basado en palabras clave de propuestas de investigación y retención de fondos asignados por el Congreso. Los tribunales suspendieron o revirtieron muchas de esas acciones. La nueva regla está diseñada para formalizar estas políticas como regulaciones vinculantes que son más difíciles de impugnar en los tribunales y solo pueden ser anuladas por una ley del Congreso.
Para la NASA específicamente, lo que está en juego es alto. El presupuesto científico de la agencia financia todo, desde las operaciones del rover en Marte hasta los estudios de la atmósfera de exoplanetas y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. La colaboración internacional está tejida en la fibra de casi todas las misiones científicas importantes de la NASA. Una prohibición presuntiva de las asociaciones internacionales obligaría a la NASA a rediseñar su cartera de investigación o enfrentar interrupciones de financiamiento que podrían repercutir en décadas de exploración planificada.
El análisis de la Planetary Society identifica varias otras disposiciones que limitarían a los científicos espaciales. La sección 200.432 requiere aprobación previa para la asistencia a conferencias, limitando la capacidad de los científicos para presentar hallazgos y establecer colaboraciones. La sección 200.452 restringe las suscripciones a revistas, y la sección 200.461 bloquea las tarifas de publicación sin aprobación previa, lo que podría impedir que los investigadores financiados por la NASA publiquen en revistas de acceso abierto.
La regla está sujeta a un período de comentarios públicos de 45 días que cerró el 13 de julio de 2026. La Planetary Society movilizó a su comunidad para presentar comentarios a través de su centro de acción de defensa, instando a científicos, estudiantes y entusiastas del espacio a describir cómo la regla afectaría específicamente su trabajo. Cada comentario sustancial pasa a formar parte del registro público permanente, y la OMB debe responder antes de que la regla pueda finalizarse.
Casey Dreier, jefe de política espacial de la Planetary Society, ha sido una voz líder en el debate, argumentando que la regla representa la amenaza más directa al sistema de revisión por pares en la historia del financiamiento científico estadounidense. Si se implementa, argumenta, Estados Unidos cedería la próxima generación de descubrimientos en el espacio a otras naciones, incluida la posible detección de biofirmas o vida más allá de la Tierra.
La regla propuesta llega en un momento en que el período de comentarios públicos ya ha cerrado, pero la Planetary Society continúa instando al Congreso a intervenir. El resultado final depende de si los legisladores ven la regla como un ejercicio legítimo de la autoridad ejecutiva o como un exceso que socava la empresa científica que ha convertido a Estados Unidos en un líder global en exploración espacial durante más de seis décadas.
Traducido por Alessandra