Astrónomos publicaron tres estudios independientes esta semana que en conjunto dibujan un nuevo panorama de agujeros negros en movimiento: objetos que han escapado de sus hogares galácticos, han destrozado estrellas al pasar, o han alcanzado a cientos de miles de años luz para perturbar una galaxia vecina.
Una observación clara de un agujero negro errante
Por primera vez, investigadores obtuvieron una observación limpia de un agujero negro supermasivo que fue expulsado de su galaxia anfitriona durante una fusión. El objeto, designado TDE 2025abcr, fue detectado mediante un algoritmo de aprendizaje automático entrenado con curvas de luz de eventos de disrupción de marea (TDE, por sus siglas en inglés) pasados y aplicado a datos del Zwicky Transient Facility (ZTF) a partir de agosto de 2025.
El agujero negro, con una masa de aproximadamente un millón de soles, deambula ahora sin un halo estelar significativo. Su galaxia de origen, también del tamaño de la Vía Láctea, se fusionó con una galaxia mucho más grande cuyo agujero negro central pesa unos mil millones de masas solares. Las interacciones gravitacionales durante la fusión despojaron al agujero negro más pequeño.
El hallazgo, liderado por Robert Stein de la Universidad de Maryland, fue confirmado mediante espectros ópticos del telescopio Southern Astrophysical Research en Chile y datos de rayos X y ultravioleta del observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA. Observaciones de seguimiento con los telescopios Keck en Hawái y el telescopio espacial James Webb detectaron emisión infrarroja del TDE, lo que podría indicar un cúmulo disperso de estrellas remanentes aún ligadas al agujero negro errante.
Kishore Patra de la Universidad de California en Santa Cruz, quien lideró el seguimiento con el JWST, señaló que era la primera vez que se podía observar limpiamente la emisión infrarroja intrínseca de un TDE.
Los resultados fueron publicados en The Astrophysical Journal Letters y en arXiv (2604.16093v1).
Swift capta un agujero negro huérfano desgarrando una estrella
En una detección aparte, el observatorio Swift de la NASA detectó un agujero negro supermasivo consumiendo una estrella a más de 30.000 años luz del centro de su galaxia anfitriona, una galaxia ubicada a 750 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus. El agujero negro, también de aproximadamente un millón de masas solares, eclipsó temporalmente a toda su galaxia anfitriona en longitudes de onda ultravioleta, irradiando con la energía de unos 10.000 millones de soles.
El evento fue señalado por primera vez en noviembre de 2025 por el algoritmo de inteligencia artificial del ZTF, que identificó automáticamente el destello como un probable TDE a pesar de su inusual ubicación descentrada. La confirmación espectroscópica llegó del telescopio SOAR.
Stein, quien también lideró este estudio, dijo que el equipo buscaba eventos de desgarramiento estelar como una forma de encontrar agujeros negros supermasivos por lo demás invisibles que vagan lejos de los núcleos galácticos, y que este descubrimiento validaba una nueva técnica.
El agujero negro pudo haber sido expulsado por interacciones gravitacionales entre tres o más galaxias en fusión, o podría pertenecer a una galaxia enana que actualmente se fusiona con la anfitriona más grande. El artículo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Swift espera actualmente un impulso orbital previsto para el verano de 2026; una vez que reanude sus operaciones normales, podría continuar buscando más agujeros negros descentrados. Los próximos estudios del Observatorio Vera C. Rubin y del telescopio espacial Nancy Grace Roman prometen ampliar drásticamente la muestra.
Chandra encuentra un chorro de agujero negro removiendo la galaxia «patata roja»
Un tercer estudio utilizó el observatorio de rayos X Chandra de la NASA para mostrar que un chorro de un agujero negro supermasivo está suprimiendo la formación estelar en una galaxia cercana apodada la «patata roja». La galaxia, designada formalmente MQN01 J004131.9-493704, se encuentra a 11.700 millones de años luz de distancia y se observa tal como era cuando el universo tenía aproximadamente dos mil millones de años.
La patata roja se sitúa en la intersección de una red cósmica de galaxias primitivas y está rodeada de gas frío y denso que debería estar formando estrellas activamente, pero no lo hace. Chandra detectó un chorro proveniente de un agujero negro supermasivo en una galaxia vecina a unos 200.000 años luz de distancia, apuntando directamente hacia la patata roja. El chorro inyecta energía en el gas, calentándolo e impidiendo que se colapse.
Weichen Wang de la Universidad de Milán-Bicocca, quien lideró el estudio, señaló que las estrellas no se estaban formando como se esperaba, así que el equipo buscó la razón y encontró que podría haber un cocinero en esta cocina cósmica.
La investigación, publicada el 7 de julio en Astronomy and Astrophysics, se encuentra entre las primeras en investigar el comportamiento del gas en galaxias que no forman estrellas en el universo temprano y demuestra cómo los agujeros negros activos en una galaxia pueden regular la formación estelar en una vecina.
Traducido por Alessandra
Fuentes: Science, NASA/Swift, Space.com/Chandra