El USS George Washington está de camino a Oriente Medio por culpa de un número: 241. Son los días consecutivos que el USS Abraham Lincoln lleva ya en el mar, la racha más larga en la historia moderna de la flota de portaaviones estadounidense. El récord se ha establecido en una guerra, se ha establecido por defecto y nadie en la Armada lo pidió.
El Abraham Lincoln zarpó de San Diego el 21 de noviembre, llegó a la zona en enero y no ha tocado puerto desde el 11 de diciembre, cuando hizo escala en Guam. Está en el mar de Arabia desde enero, apoyando la guerra contra Irán que comenzó el 28 de febrero. Su despliegue debía terminar en mayo, pero la guerra no terminó, así que el buque se quedó. Ahora ha superado el récord del USS Dwight D. Eisenhower, 206 días en el mar, una marca establecida en 2020 durante la pandemia. La nueva se ha establecido en combate.
El George Washington, con base en Japón y en su primera patrulla del año, salió la semana pasada de Da Nang, en Vietnam, escoltado por un crucero y un destructor, cruzó el estrecho de Singapur y el jueves estaba confirmado en el estrecho de Malaca, con rumbo al océano Índico y después al mar de Arabia. The Wall Street Journal fue el primero en informar de que el Washington ocuparía el lugar del Lincoln. La pregunta es en qué estado se encuentra la tripulación del Lincoln cuando llegue por fin el relevo.
Los informes que llegan del buque no hablan de combate. Hablan de comida, agua, higiene y correo. Las familias dijeron a los mandos de la Armada que les preocupaban la atención de salud mental, los suministros menguantes y el agua contaminada. La Armada admitió que la guerra dejó inutilizables los centros logísticos habituales de la región, lo que provocó escasez y pérdida de correo. También dijo que los mandos priorizaron los suministros esenciales para la misión: primero la comida, luego los artículos de higiene, después el correo. Esa declaración oficial de prioridades lo dice todo sobre lo que significan 241 días en el mar en una zona de guerra. Primero la comida, luego el jabón, después las cartas de casa. El correo fue lo último.
La Armada dice ahora que las condiciones han mejorado, que los marineros tienen agua limpia, aire acondicionado en funcionamiento y opciones de comida saludable, y que el mando no ha detectado un aumento de las ideas o los intentos de suicidio. Esas garantías llegaron después de una tensa reunión pública el 6 de agosto, en la que Hung Cao, el secretario interino de la Armada, se reunió con los principales mandos aéreos y de superficie del servicio y se enfrentó a las familias de la tripulación, prometiendo hacer todo lo necesario para llevar el portaaviones a casa.
La indignación de las familias ha llegado al Congreso. El senador Richard Blumenthal, de Connecticut, escribió a los mandos de la Armada exigiendo una investigación y más información sobre la vida a bordo del Lincoln, y señaló que el despliegue prolongado importa porque la guerra con Irán podría mantener grandes fuerzas navales estadounidenses en la zona durante mucho tiempo. Esa es la parte de la historia que la Armada no puede arreglar enviando un portaaviones. El Lincoln y el George H.W. Bush son los dos portaaviones que están ahora en Oriente Medio, y la Armada bloquea los puertos iraníes en el estrecho de Ormuz. El Theodore Roosevelt sigue en California preparándose para desplegarse. El Ford regresó en mayo tras una travesía de 11 meses, la más larga desde Vietnam, y demuestra que el Lincoln no es una excepción. Es el patrón.
Así se ve una guerra de desgaste desde el mar. Estados Unidos libra un conflicto sin final a la vista contra un país al que no puede invadir, y el peso de esa guerra recae sobre un puñado de buques y las personas que los tripulan. Los portaaviones rotan, pero la guerra no. El George Washington relevará al Lincoln, y entonces el Lincoln volverá a casa, a San Diego, y el Washington empezará su propia cuenta. Más adelante, otra familia se sentará en otra reunión pública y oirá que primero va la comida, luego la higiene, después el correo.
El récord se estableció porque la guerra lo exigió. El relevo llega porque las familias lo reclamaron. Ambas cosas son ciertas y ninguna cambia la aritmética: un portaaviones entra, otro sale, y un bloqueo sin fecha de fin. La Armada califica a la tripulación de resiliente. La palabra es cierta, pero también es una forma de decir que quienes baten los récords son quienes los pagan.
Traducido por Alessandra
Fuentes: Associated Press (vía ABC7), USNI News, The Hindu