El 4 de julio de 2026, Aalo Atomics logró una reacción nuclear en cadena autosostenida, conocida como criticidad, en su Reactor de Prueba Crítica Aalo-X en el Laboratorio Nacional de Idaho, marcando la primera vez que un reactor refrigerado por sodio opera en Estados Unidos en más de cuatro décadas.
El reactor de prueba, que produce 10 megavatios de potencia eléctrica (MWe), utiliza los mismos componentes de núcleo a escala real que el producto comercial planificado por la compañía, el Aalo Pod. Este hito valida el diseño del núcleo y posiciona a la empresa para solicitar la autorización de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para su implementación comercial.
“El diseño del reactor Aalo-X de 10 MWe lo posiciona como el proveedor de energía líder para el centro de datos moderno”, dijo Matt Loszak, CEO de Aalo Atomics. “Alcanzar la criticidad es nuestro hito más significativo hasta la fecha, ya que allana el camino para la implementación del Aalo Pod y alimentar centros de datos comerciales.”
Velocidad desde la fundación hasta la fisión
Aalo Atomics fue fundada hace menos de tres años y ha avanzado con una velocidad inusual para la industria nuclear, donde los proyectos suelen tomar una década o más. El edificio del reactor en el Laboratorio Nacional de Idaho pasó de ser un terreno baldío a una instalación operativa en seis meses.
El ritmo de la compañía superó la meta declarada por la administración Trump. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, señaló que el presidente Trump había solicitado que tres reactores avanzados alcanzaran la criticidad para el 250.° aniversario de la fundación del país. “Gracias a la dedicación y el arduo trabajo de Aalo, el INL y el DOE, hemos superado esa solicitud y entregado cuatro”, dijo Wright.
Las barras de combustible para el Aalo-X fueron fabricadas por Global Nuclear Fuel, una unidad de GE Vernova, y entregadas en Idaho en abril de 2026.
Planes comerciales y alianzas
El Aalo Pod está diseñado como un sistema de 50 MWe que comprende cinco reactores Aalo-1 refrigerados por sodio que impulsan una sola turbina. Los reactores son enfriados por aire y no requieren ninguna fuente de agua externa, una ventaja significativa para la implementación en centros de datos ubicados en regiones con estrés hídrico.
Aalo apunta a un precio comercial de tres centavos por kilovatio-hora (aproximadamente 2,4 peniques), lo que sería competitivo con nuevas plantas de gas natural o solares.
La compañía ya ha comenzado a trabajar en un segundo reactor en el Laboratorio Nacional de Idaho, denominado Proyecto Ascension, que será un sistema a escala comercial diseñado para suministrar energía a un centro de datos en el sitio. Aalo espera que el Aalo Pod se pueda implementar comercialmente en un plazo de 18 meses, pendiente de la autorización de la NRC.
Aalo también se ha asociado con Microsoft y Nvidia para desarrollar un sistema de copilotaje automatizado para gestionar flotas de reactores nucleares, una señal de la profunda integración que la compañía prevé entre la energía nuclear y la infraestructura de IA.
La fábrica de Aalo en Austin, Texas, con una superficie de 3.716 metros cuadrados (aproximadamente 40.000 pies cuadrados), produce módulos de reactor que se transportan a los sitios de implementación para su ensamblaje, un enfoque de fabricación que, según Aalo, le permitirá escalar la producción mucho más rápido que la construcción nuclear convencional.
Sources: US 10-MWe nuclear reactor reaches criticality for commercial data center power (Interesting Engineering, July 6); Aalo Atomics Unveils Critical Test Reactor (Aalo Atomics, March 2026); Aalo Atomics breaks ground on experimental nuclear reactor (Data Center Dynamics, September 2025); US Department of Energy press release (July 2026)
Traducido por Alessandra