El martes, un helicóptero naval estadounidense lanzó dos misiles Hellfire contra la sala de máquinas del buque. La nave, un carguero con bandera panameña en el golfo de Omán, había ignorado repetidas advertencias y seguía rumbo a un puerto iraní. El Mando Central dijo que el buque, el M/V Vela Nova, ya no se dirige a Irán. El bloqueo, que Washington impuso para asfixiar las exportaciones de petróleo iraníes, ha pasado de las advertencias a los disparos.
El propio recuento del CENTCOM muestra cómo se ha ido gestando la escalada: hasta el martes, la cifra era de 55 buques rechazados, 2 abordados y 3 inutilizados, con el Vela Nova como último caso. Las cifras cuentan la historia de un bloqueo que va afilando los dientes: primero una llamada y una advertencia, luego un equipo de abordaje y ahora misiles disparados contra la maquinaria de un buque civil porque su capitán decidió poner a prueba las reglas.
La línea legal aquí es muy fina. Un bloqueo es un acto de guerra según el derecho internacional, y hacerlo cumplir contra un buque mercante que se niega a detenerse es el trabajo sucio clásico de la guerra naval. Estados Unidos lo presenta como la aplicación de una medida que tiene derecho a imponer. Teherán lo presenta como piratería en alta mar. La tripulación del Vela Nova, quienesquiera que sean, son civiles en medio de un debate doctrinal, y son ellos los que recibieron los disparos. Los detalles sobre el timón y la sala de máquinas se discutirán más adelante; lo que no se discute es que las fuerzas estadounidenses dispararon misiles reales contra un buque mercante y que nadie en Washington finge que se trata de un control de tráfico rutinario.
Un bloqueo con historia de idas y venidas
El bloqueo no es constante. Comenzó el 13 de abril, después del colapso de las conversaciones de paz en Islamabad, y autorizaba a las fuerzas estadounidenses a detener cualquier buque con destino a un puerto iraní o que saliera de uno. En junio, las dos partes firmaron un acuerdo de dos meses que intercambiaba una pausa en el embargo por tráfico mercante sin obstáculos. El mes pasado, tras nuevos enfrentamientos y ataques contra la navegación, los estadounidenses lo reactivaron. El Vela Nova es lo que parece un bloqueo restablecido en su primera prueba dura: un buque que decidió que la amenaza era un farol y descubrió que no lo era.
Irán ya ha puesto precio a la reapertura del estrecho de Ormuz. El portavoz del Ministerio de Exteriores, Esmaeil Baghaei, dijo el lunes que las condiciones necesarias para declarar el estrecho una vía marítima internacional abierta no existirían mientras continuaran el bloqueo naval estadounidense y sus demás violaciones, y que Washington debe poner fin al bloqueo y pagar una compensación antes de cualquier conversación sobre la reapertura. Cada misil disparado contra un buque mercante facilita a Teherán mantener esa postura, porque las imágenes de un carguero civil ardiendo o inutilizado son la propaganda que Irán no puede comprar.
Esta es la trampa del bloqueo. Fue diseñado como una herramienta de presión, una forma de cortar los ingresos de Irán sin invadirlo. Pero un bloqueo solo funciona si los buques lo obedecen, y los buques solo lo obedecen si creen que quienes lo aplican van a disparar. Los estadounidenses acaban de demostrar que dispararán. Esa demostración puede disuadir a los próximos diez capitanes, o puede producir una tripulación muerta, un incidente internacional y una guerra que nadie planeó, porque así funcionan las escaladas en el mar. Un buque ignora la advertencia, un helicóptero dispara, una sala de máquinas se incendia, y la pregunta de quién disparó primero se convierte en la pregunta de quién ataca después. El bloqueo ahora tiene dientes. Los dientes son lo que lo hace funcionar, y los dientes son lo que lo hace peligroso.
Traducido por Alessandra
Fuentes: South China Morning Post, BBC, Reuters, CENTCOM vía Israel National News