Un F-16 ucraniano ha derribado un caza ruso Su-35 en combate aire-aire, la primera victoria aérea confirmada de una aeronave suministrada por Occidente desde su llegada a Ucrania hace dos años.
La confirmación no llegó desde Kiev, sino desde Washington. El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., declaró ante el Comité de Asignaciones del Senado el 21 de julio que “un F-16 ucraniano derribó un caza ruso”, lo que calificó como el primer enfrentamiento aire-aire de este tipo.
“Recientemente presenciamos el primer enfrentamiento aire-aire en el que un F-16 ucraniano derribó un caza ruso”, dijo Caine. “Su capacidad para escalar su defensa en capas ha avanzado mucho en los últimos años”.
Qué sucedió y cuándo
El enfrentamiento ocurrió el 8 de julio de 2026 en el frente oriental. La ubicación exacta sigue siendo clasificada.
Según el canal ruso de Telegram “Fighter-Bomber”, que tiene vínculos con unidades de primera línea de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y ha informado de forma fiable sobre pérdidas rusas anteriormente, el Su-35 fue atraído a una trampa. Tres aeronaves ucranianas, dos F-16 y un tercer avión no identificado, participaron operando en coordinación con una batería de defensa aérea Patriot.
El piloto ruso del Su-35, volando solo, intentó interceptar lo que parecía ser un avión ucraniano simulando un ataque con bomba planeadora. En su lugar, voló hacia una zona de eliminación. Los F-16, volando a muy baja altitud para permanecer por debajo de la cobertura radar rusa, entablaron combate con lo que se cree fue un misil AIM-120 AMRAAM.
Fighter-Bomber reconoció la pérdida, algo inusual para un canal que normalmente celebra los éxitos rusos, y sugirió que el piloto ruso sobrevivió y fue rescatado. Imágenes de dron publicadas posteriormente por cuentas de inteligencia de fuentes abiertas mostraron los restos del Su-35 en el suelo, con la estructura claramente identificable.
Por qué esto es importante
Hasta ahora, los F-16 ucranianos se usaban casi exclusivamente para defensa aérea, interceptando drones Shahed y misiles de crucero, y para ataques terrestres a distancia. Operaban bajo estrictas restricciones, en parte por el riesgo de perder un activo valioso, en parte porque las defensas aéreas rusas hacían extremadamente peligroso el espacio aéreo sobre la línea del frente.
Esta victoria cambia ese cálculo.
El Su-35 es el caza operativo más avanzado de Rusia, una aeronave de cuarta generación plus con supermaniobrabilidad y un radar potente. Ha sido el principal activo polivalente de la fuerza aérea rusa, realizando misiones tanto aire-aire como de supresión de defensas aéreas. Perder uno frente a un F-16 ucraniano, un diseño estadounidense de los años 80 pilotado por un aviador entrenado en Francia y operando con misiles estándar de la OTAN, es una vergüenza para Moscú y un impulso moral para Kiev.
También valida el concepto táctico que Ucrania ha estado desarrollando: usar F-16 a baja altitud en conjunción con defensa aérea terrestre para crear zonas de enfrentamiento a las que los pilotos rusos no puedan ingresar de forma segura. Según los informes, la batería Patriot proporcionó la imagen radar mientras los F-16 ejecutaron el disparo.
El largo camino hasta este momento
Ucrania pasó casi dos años presionando para obtener F-16 antes de que la primera aeronave llegara en agosto de 2024, suministrada por Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Noruega. Los pilotos se entrenaron en Estados Unidos y Europa, incluso en Francia. Las aeronaves en sí son modelos más antiguos, la mayoría construidos entre 1982 y 1990 y actualizados entre 2000 y 2015, pero portan armas modernas: misiles guiados por radar AIM-120 AMRAAM, misiles infrarrojos AIM-9X e IRIS-T, y municiones de precisión para ataque terrestre.
Se espera que Ucrania reciba aproximadamente 100 F-16 en total. Cada uno ha sido meticulosamente reparado, modernizado y entregado en lotes. Esta victoria es el primer retorno de esa inversión.
La versión rusa
Los canales de propaganda rusos afirmaron inicialmente que el Su-35 fue derribado por una batería Patriot, no por un F-16. La lógica era estratégica: perder un Su-35 por un misil tierra-aire es malo pero comprensible; perder uno frente a un F-16 pilotado por un ucraniano en un combate aéreo es una categoría de fracaso completamente diferente. El testimonio de Caine ante el Senado contradice directamente esa narrativa.
El propio relato de Fighter-Bomber respalda la versión del F-16. El canal describió una emboscada coordinada en la que el piloto ruso “actuó de manera predecible” mientras que los ucranianos no, añadiendo que “nuestro caza dudó en enfrentarse a dos F-16 por sí solo”.
“Todos están vivos y bien”, concluyó el canal. “‘Kanatovo’ enfrentará consecuencias”, una referencia a la base de origen del piloto, lo que sugiere que se esperan medidas disciplinarias.
Lo que viene después
Una victoria no transforma la guerra aérea. Rusia todavía tiene una ventaja cuantitativa en aviones de combate y opera sistemas de misiles tierra-aire que impiden a los cazas ucranianos operar libremente. La flota de F-16 es pequeña y los stocks de misiles, particularmente los AIM-120 AMRAAM, son limitados.
Pero la barrera psicológica y táctica se ha roto. Los pilotos rusos que antes consideraban el espacio aéreo sobre el este de Ucrania como su dominio ahora saben que hay algo al otro lado que puede matarlos.
Traducido por Alessandra