Ucrania se está quedando sin los misiles que necesita para defender sus ciudades. Rusia lo sabe. El resultado está escrito en el recuento de víctimas: 18 muertos en la región de Kiev en un solo día.
El ataque
El domingo, Rusia lanzó 68 misiles y 351 drones de ataque contra Ucrania, concentrando la ofensiva en la región capitalina. El presidente Volodymyr Zelensky lo describió como un “ataque masivo ruso”. Las unidades de defensa aérea derribaron lo que pudieron. El resto logró atravesar.
Cuando terminaron las operaciones de búsqueda y rescate, 18 personas habían muerto. Docenas más resultaron heridas. Edificios residenciales, una clínica e infraestructura civil fueron alcanzados en múltiples distritos de Kiev y sus alrededores.
El ataque no fue una sorpresa. Zelensky había advertido públicamente en los días anteriores que los servicios de inteligencia ucranianos, estadounidenses y europeos indicaban que Rusia preparaba un gran ataque. Las advertencias no lo detuvieron. Los misiles interceptores que podrían haber detenido los misiles balísticos no estaban allí.
La escasez
Ucrania ha estado suplicando a sus aliados durante meses: necesitamos más misiles interceptores. Específicamente, misiles PAC-3 para los sistemas Patriot, que son las únicas armas en el arsenal de Ucrania capaces de detener misiles balísticos rusos como los Iskander y los Kinzhal.
El problema no es que a Ucrania le falten sistemas de defensa aérea. Le faltan los misiles que esos sistemas disparan. Una batería Patriot sin interceptores es solo metal costoso. Y el inventario se está agotando.
Estados Unidos, el principal proveedor de misiles Patriot a Ucrania, congeló silenciosamente algunos envíos a finales de junio. El Pentágono citó preocupaciones sobre los niveles de existencias estadounidenses. El efecto sobre el terreno fue inmediato: las tasas de intercepción de misiles balísticos cayeron. Más ojivas rusas alcanzaron sus objetivos.
Zelensky reconoció el problema directamente. Tras el ataque nocturno, señaló que las fuerzas ucranianas se habían desempeñado bien contra drones y misiles de crucero. Los misiles balísticos eran otra historia. Expresó su esperanza de que la cumbre de la OTAN en Ankara esta semana produjera “decisiones firmes en apoyo de nuestra defensa aérea”.
¿Podrías vivir con ello?
Estados Unidos ha pasado tres años diciéndole a Ucrania que la apoyará “mientras sea necesario”. Los Patriot estadounidenses son el mejor escudo que Ucrania ha tenido contra los misiles balísticos rusos. Cuando esos misiles son retenidos, por cualquier razón, el escudo se debilita.
El ataque ruso que mató a 18 personas en la región de Kiev no fue culpa de Estados Unidos. Rusia disparó los misiles. Rusia elige atacar áreas civiles. Eso no está en disputa.
Pero la cuestión de si esas muertes podrían haberse evitado con un arsenal de defensa aérea completamente abastecido no es teórica. Es una consecuencia directa de las decisiones de suministro tomadas en Washington. Cada interceptor que no fue entregado es un misil que no fue derribado.
El Pentágono hizo un cálculo: las existencias estadounidenses importan más que las vidas ucranianas. Esa es una decisión con la que alguien tuvo que vivir. Los 18 muertos en la región de Kiev no pueden responder si fue la correcta.
Lo que viene después
La cumbre de la OTAN en Ankara será el escenario para que Ucrania presente su caso en persona. Zelensky tiene previsto reunirse con Trump y otros líderes de la alianza. La petición es simple: dennos la munición para defendernos.
Si los aliados cumplirán es otro asunto. El compromiso de gasto en defensa del 5 por ciento que Trump arrancó a la OTAN el año pasado debía señalar una nueva era de reparto de cargas. Pero la brecha entre una promesa hecha en una cumbre y un misil entregado a un lanzador en Kiev es amplia, y la gente muere mientras se cruza.
La escasez de misiles interceptores no es un problema técnico. Es un problema político. Y 18 civiles muertos es el precio de no resolverlo.
Traducido por Alessandra