El Reino Unido ha experimentado dos olas de calor récord en el espacio de dos meses, la primera vez que ocurre un par de eventos tan extremos antes de agosto desde 1911. Una alerta roja de calor extremo, solo la segunda de su tipo desde que se introdujo el sistema en 2021, fue emitida para la ola de calor de junio, y los pronosticadores dicen que es probable que haya más calor extremo antes de que termine el verano.
La ola de calor de mayo
Entre el 22 y el 31 de mayo, una cúpula de calor se estableció sobre el Reino Unido, rompiendo récords de temperatura durante varios días. El 25 de mayo, Kew Gardens en Londres registró 34.8 grados Celsius (94.6 grados Fahrenheit), rompiendo el récord anterior de mayo en el Reino Unido de 32.8 grados Celsius establecido en 1922 e igualado en 1944. Al día siguiente, ese nuevo récord fue superado cuando Kew alcanzó los 35.1 grados Celsius (95.2 grados Fahrenheit).
La ola de calor de mayo también estableció récords nacionales para Gales (32.9 grados Celsius en Bute Park, Cardiff) y Jersey (34.2 grados Celsius), así como la temperatura mínima más alta jamás registrada en el Reino Unido para mayo, 21.3 grados Celsius en Kenley Airfield en Surrey.
Al menos 19 personas murieron durante la ola de calor de mayo, todas en incidentes relacionados con el agua.
La ola de calor de junio
Tres semanas después, otra ola de calor comenzó a formarse. Entre el 19 y el 28 de junio, las temperaturas subieron aún más. El 24 de junio, el Reino Unido registró su día más caluroso de junio registrado, 36.1 grados Celsius en Gosport, Hampshire. Ese récord duró solo un día: el 25 de junio trajo 36.7 grados Celsius en Merryfield, Somerset. Y el 26 de junio, Santon Downham en Suffolk alcanzó los 37.3 grados Celsius (99.1 grados Fahrenheit), la temperatura más alta de junio jamás registrada en el Reino Unido, rompiendo un récord que se mantenía desde 1957.
El récord anterior de junio de 35.6 grados Celsius se estableció en 1957 y se igualó en 1976.
Se emitió una alerta roja de calor extremo el 22 de junio, cubriendo partes de los Midlands, el sureste de Gales y el sur de Inglaterra. La alerta estuvo vigente del 24 al 25 de junio, con una alerta ámbar extendiendo la cobertura. El subjefe de pronosticadores de la Met Office, Mark Sidaway, dijo que la alerta estaba “reservada para los eventos más severos”, con “impactos en la salud probables para muchos, incluso más allá de aquellos que normalmente son más vulnerables”. Marcó la primera vez que se emitieron alertas rojas de calor extremo en tres días consecutivos.
The Guardian informó que dos tercios de la población de Europa se vieron afectados por la ola de calor más amplia de junio, que también trajo temperaturas récord a Francia, Italia y España. Las Islas del Canal registraron su día más caluroso de la historia, 39.3 grados Celsius (102.7 grados Fahrenheit) en Jersey el 25 de junio. Guernsey también estableció un récord histórico de 36.4 grados Celsius.
Las probabilidades están cambiando
La Met Office afirma que un verano más caluroso ahora es dos veces más probable que durante el período de referencia 1991-2020. En términos prácticos, mientras que la probabilidad de que un verano sea “más caluroso de lo normal” era aproximadamente del 33% durante el período de referencia, por definición, un tercio de los veranos cae en el tercil superior, ahora ha cambiado a aproximadamente el 66%.
El número de días en el Reino Unido por encima de 28 grados Celsius se ha más que duplicado en comparación con el promedio de 1961-1990, y los días por encima de 30 grados Celsius se han más que triplicado. La temperatura máxima promedio más alta del Reino Unido para el período 2015-2024 fue de 35.9 grados Celsius, 2.3 grados más alta que el promedio de 1991-2020 y 4.5 grados más alta que el promedio de 1961-1990.
World Weather Attribution emitió un análisis rápido el 26 de junio concluyendo que la ola de calor europea de junio habría sido “virtualmente imposible” en el clima de 1976, y ahora es decenas a cientos de veces más probable que durante la referencia de 2003. Las temperaturas diurnas fueron aproximadamente 3.5 grados Celsius más cálidas de lo que un evento comparable habría sido en 1976.
“El cambio climático inducido por el ser humano ha hecho que eventos como este sean más probables e intensos”, dijo el profesor Stephen Belcher, científico jefe de la Met Office. “Ver temperaturas como estas en el Reino Unido en junio es aleccionador”.
Lo que viene después
El pronóstico trimestral de la Met Office espera que julio y agosto traigan temperaturas superiores al promedio y “explosiones significativas” de calor. Para 2050, si las tendencias actuales de calentamiento continúan, temperaturas de mediados de los 40 grados Celsius se convierten en una posibilidad seria para el Reino Unido, según el equipo meteorológico de la BBC.
El Dr. Akshay Deoras de la Universidad de Reading afirma: “A menos que reduzcamos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el calentamiento global no se detendrá”.
Las cifras cuentan una historia impactante. El Reino Unido ya ha roto 19 récords de temperatura este verano. Cuatro de los cinco veranos más cálidos para Inglaterra han ocurrido desde 2003. Y un verano más caluroso es ahora, como dice la Met Office, “dos veces más probable que el período de 1991-2020, lo cual es consistente con nuestro clima en calentamiento”.
Fuente: BBC Weather, basado en reportajes de Simon King y Sarah Keith-Lucas, con datos adicionales de la Met Office y World Weather Attribution.
Traducido por Alessandra