Joël Lapointe planeaba un viaje de campamento en la región de Côte-Nord, Quebec, en 2024 cuando notó algo extraño en Google Maps. Una depresión circular centrada en el lago Marsal, de aproximadamente 25 kilómetros de ancho, con características del terreno que se veían diferentes al paisaje circundante. Tomó una captura de pantalla, la reportó a Impact Earth, un sitio web de crowdsourcing administrado por la Universidad Western en London, Ontario, y puso en marcha una serie de eventos que confirmarían uno de los cráteres de impacto de meteorito más grandes descubiertos en años.
El geólogo planetario Gordon Osinski, conocido por sus colegas como “Oz,” visitó el sitio en 2025. Lo que encontró confirmó la sospecha de Lapointe. La estructura circular, nombrada provisionalmente Uhackatik con la aprobación del Consejo Innu de Ekuanitshit en cuyas tierras tradicionales se encuentra, muestra evidencia clara de un impacto de meteorito ocurrido hace aproximadamente 390 millones de años. Osinski encontró efectos metamórficos de choque, deformaciones en la roca causadas por las presiones y temperaturas extremas de un impacto, y, más sorprendentemente, rocas de fusión de impacto.
“Las rocas de fusión de impacto son como suenan: grandes volúmenes de roca que se derriten por el evento de impacto, pero luego se enfrían y cristalizan para verse muy similares a las rocas volcánicas,” dijo Osinski a Space.com. “Encontrarlas preservadas, ya que suelen ser algunas de las primeras partes de un cráter en erosionarse, fue una gran sorpresa.”
Un cráter de preservación inusual
El cráter Uhackatik, ubicado al norte del Golfo de San Lorenzo, tiene aproximadamente 25 kilómetros (15 millas) de diámetro, lo que lo convierte en una de las estructuras de impacto más grandes descubiertas en las últimas décadas. Osinski señaló que el último descubrimiento de escala comparable fue la estructura Hiawatha de 31 kilómetros en Groenlandia, detectada en 2018, aunque ese cráter sigue siendo controvertido porque está completamente cubierto por hielo.
La preservación de rocas de fusión de impacto en Uhackatik es significativa porque permite a los investigadores datar el evento de impacto y estudiar la firma geoquímica del impactor. También significa que el cráter no ha sido erosionado sustancialmente desde su formación, lo que sugiere que estuvo enterrado y protegido durante gran parte de sus 390 millones de años de historia antes de ser expuesto por procesos geológicos más recientes.
Ciencia ciudadana en la era satelital
El descubrimiento es un caso de estudio de cómo las imágenes satelitales disponibles gratuitamente están transformando la exploración geológica. Google Earth y Google Maps, diseñados para navegación y planificación urbana, se han convertido en herramientas de facto para el relevamiento geológico. Observadores aficionados con ojos entrenados pueden identificar características que los geólogos profesionales podrían pasar por alto simplemente porque no están examinando ese terreno en particular.
Impact Earth, la plataforma donde Lapointe presentó su reporte, fue diseñada precisamente para este propósito. Permite que cualquier persona envíe una estructura de impacto candidata para revisión de expertos. La plataforma ha recibido miles de envíos desde su lanzamiento; la mayoría son falsas alarmas. Uhackatik es una de las excepciones confirmadas.
El cráter ha sido reconocido oficialmente con la aprobación del Consejo Innu, que tiene autoridad sobre el territorio. El nombre Uhackatik, tomado del idioma innu, refleja el contexto cultural de la tierra donde se encuentra el cráter.
Para Lapointe, lo que comenzó como un desvío en un viaje de campamento se ha convertido en una contribución duradera a la geología planetaria. El cráter que detectó en una pantalla ahora es parte del registro científico, un recordatorio de que la superficie de la Tierra aún guarda historias por descubrir, y que las herramientas para encontrarlas están cada vez más al alcance de cualquier persona con una conexión a internet.
Traducido por Alessandra