El presidente Donald Trump voló desde la cumbre de la OTAN en Ankara de regreso a Inglaterra el 8 de julio a bordo del antiguo VC-25A Air Force One, no del nuevo Boeing 747-8 regalado por Catar con el que había llegado.
El cambio fue inesperado. Trump había presentado el avión catarí, un Boeing 747-8 de 14 años operado anteriormente por la familia real catarí, con gran pompa en la Base Conjunta Andrews el 19 de junio. Lo llevó a Dakota del Norte el 1 de julio y lo usó para la exhibición aérea del 250.° aniversario de EE. UU. el 4 de julio. Pero cuando llegó el momento de salir de Turquía, eligió el avión antiguo.
Su explicación fue característicamente informal. “Por los viejos tiempos”, dijo a los periodistas. También dijo que el nuevo avión había sido enviado a la RAF Mildenhall en Suffolk “para que pudiéramos mostrar a los maravillosos miembros del servicio, como lo solicitó toda la base”.
La Casa Blanca ofreció una versión diferente. “Usamos todas las herramientas a nuestra disposición, incluyendo la distracción y la desinformación, para enfrentar esas amenazas”, dijo el portavoz Steven Cheung.
La cuestión de seguridad
El cambio ocurrió durante una importante escalada con Irán. EE. UU. había lanzado grandes ataques contra posiciones iraníes el 7 de julio y otra oleada el 8 de julio. Irán comparte frontera con Turquía. Los misiles y drones iraníes pueden alcanzar territorio turco.
Cuando se le preguntó si las tensiones con Irán motivaron el cambio, Trump dijo: “Soy el número uno en la lista de asesinato”. Negó que esa fuera la razón, pero no proporcionó una alternativa convincente.
Existen dudas reales sobre si el avión catarí es lo suficientemente seguro para viajes internacionales en un entorno de alta amenaza. La Fuerza Aérea ha reconocido que “varias modificaciones de ingeniería altamente complejas requeridas para el Air Force One final fueron excluidas intencionalmente del avión puente”.
El avión catarí carece de sistemas de detección y contramedidas antimisiles. Tiene menos antenas de comunicaciones seguras que un Air Force One completamente equipado. Jeremiah Gertler, analista del Teal Group, dijo a los periodistas que el avión convertido es “más adecuado para funcionar solo como un avión doméstico”.
La Fuerza Aérea insiste en que la conversión se realizó “sin aceptar ningún riesgo con respecto a la seguridad, la protección o las comunicaciones seguras”. Pero las acciones hablan más fuerte que las garantías. Trump voló a Turquía en el avión nuevo y se fue en el antiguo.
La controversia del “Bribe Force One”
El avión catarí ha sido un punto de conflicto político desde que la familia gobernante de Catar lo ofreció en mayo de 2025. La célula está valorada en aproximadamente 400 millones de dólares. La modernización estadounidense ha costado, según informes, otros 400 millones de dólares. Algunas estimaciones sugieren que el total podría acercarse a los 1 000 millones de dólares.
El senador Chuck Schumer lo calificó de “soborno” y presentó una legislación para bloquearlo. Expertos legales citaron la Cláusula de Emolumentos de la Constitución de EE. UU., que prohíbe al presidente aceptar regalos de gobiernos extranjeros sin la aprobación del Congreso.
Trump defendió el regalo a su manera típica: “Podría ser una persona estúpida, decir ‘No, no queremos un avión gratis muy caro’… Pensé que era un gran gesto”.
Ha dicho que donará el avión a su biblioteca presidencial después de dejar el cargo.
El historial del avión antiguo
El VC-25A Boeing 747-200 que llevó a Trump fuera de Turquía fue construido alrededor de 1990, cerca del final de la Guerra Fría. Está reforzado contra los efectos de explosiones nucleares, equipado con contramedidas antimisiles y cuenta con un quirófano a bordo. Tiene capacidad de reabastecimiento en vuelo, aunque ningún presidente lo ha usado nunca en vuelo.
La aeronave transportó por primera vez al presidente George H. W. Bush en 1990 y sirvió como centro de mando aéreo para el presidente George W. Bush el 11 de septiembre de 2001. La Fuerza Aérea dice que ambos VC-25A permanecerán en servicio hasta que lleguen los nuevos Boeing VC-25B, cuya entrega se espera alrededor de 2028.
El transpondedor del avión antiguo fue desactivado temporalmente después del despegue de Turquía, una medida de seguridad estándar en entornos de alto riesgo pero inusual para una salida de un aliado de la OTAN.
Cuando Trump aterrizó en la RAF Mildenhall, el nuevo avión catarí lo esperaba en la pista. Abordó para el tramo final de regreso a la Base Conjunta Andrews. El cambio, cualquiera que sea su verdadera razón, duró exactamente un vuelo.
Traducido por Alessandra