El presidente Donald Trump dijo el jueves que es «ridículo» que Estados Unidos continúe su relación «unilateral» con la OTAN, menos de una semana antes de que los líderes de la Alianza se reúnan en una cumbre en Ankara. El estallido, publicado en su plataforma Truth Social, es la última escalada en una confrontación que se ha estado gestando desde que la guerra en Irán expuso la profundidad de la brecha transatlántica.
«No estuvieron allí para nosotros», escribió Trump. Dijo que la relación de Washington con la OTAN «no es recíproca» e incluyó un gráfico que compara el gasto en defensa de Estados Unidos con el de otros estados miembros.
El momento es importante. Los jefes de Estado de la OTAN se reunirán en Ankara los días 7 y 8 de julio para una cumbre que ya se esperaba difícil. El ataque público de Trump, cuatro días antes de la reunión, garantiza que el tema dominante no será la defensa colectiva ni la amenaza de Rusia. Será la ira del presidente estadounidense contra sus propios aliados.
La causa inmediata de la frustración de Trump es la guerra en Irán. Cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán el 28 de febrero, varios aliados europeos restringieron el uso de bases y espacio aéreo para las operaciones estadounidenses. España, Italia y otros impusieron limitaciones. Alemania y Francia se negaron a participar. En la visión de Trump, esto fue una traición por parte de países cuya existencia misma depende de la garantía de seguridad estadounidense.
«No hay nadie que creamos cercano que no nos haya tratado mal. Nos decepcionaron. No necesitábamos ayuda en absoluto para esto», dijo Trump al secretario general de la OTAN, Mark Rutte, durante una reunión en la Casa Blanca en junio. «España es un desastre. España es terrible. Me decepcionó Italia. Me decepcionó el Reino Unido. Nos decepcionaron Alemania y Francia».
La brecha entre la caracterización de Trump y el comportamiento real de la Alianza es significativa. El jefe de la OTAN, Rutte, señaló que entre 4.000 y 5.000 aviones estadounidenses despegaron desde bases en Europa durante las primeras seis semanas de la campaña en Irán. Los aliados europeos no se negaron a cooperar de plano. Impusieron condiciones sobre el uso de su territorio para operaciones ofensivas que Estados Unidos había lanzado sin consultarlos.
Pero el daño está hecho. Estados Unidos ya ha actuado según su descontento. El 18 de junio, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció una revisión formal de los despliegues de tropas estadounidenses en Europa, informando a los ministros de Defensa de la OTAN en Bruselas que la revisión duraría hasta seis meses e incluiría consultas con el Congreso. El lenguaje de Hegseth fue contundente. Dijo que el objetivo era garantizar que Europa asuma «la responsabilidad principal de la defensa de Europa» y que Estados Unidos ya no toleraría aliados «aprovechados».
La revisión no es una amenaza vacía. Estados Unidos ya ha reducido algunas de sus contribuciones a las fuerzas de respuesta a crisis de la OTAN con efecto inmediato. Un informe de Reuters citado por Defense News señaló que el número de aviones de combate estadounidenses disponibles para la OTAN en una crisis se ha reducido en un tercio, y Estados Unidos ha comunicado a los aliados que reducirá el grupo de bombarderos estratégicos y buques de guerra comprometidos con la Alianza.
El discurso de Hegseth en Bruselas fue cubierto por War on the Rocks, que describió su enfoque como «equivocado y malinterpretado» en un análisis publicado el viernes. Los analistas de defensa argumentaron que la forma en que la administración plantea el tema como una simple cuestión de reparto de cargas ignora los costos estratégicos más profundos. Sacar tropas de Europa debilita la postura de disuasión que la Alianza existe para mantener. Castigar a los aliados por no participar en una guerra que Washington eligió iniciar sin ellos es menos una reforma de la OTAN que un desmantelamiento de sus cimientos.
Trump no busca abandonar la OTAN por completo, al menos no todavía. Una retirada total requeriría la aprobación del Congreso, y es poco probable que el Senado la conceda. Pero la administración ha encontrado otras formas de señalar desvinculación. Reducir los compromisos de fuerzas, retirarse de las listas de respuesta a crisis y cuestionar públicamente el valor de la Alianza logran el mismo efecto sin una votación formal.
La cumbre de Ankara pondrá a prueba cuánto de la Alianza puede sobrevivir cuando su miembro más grande trata a sus socios como adversarios. Rutte, el jefe de la OTAN que una vez llamó a Trump «papi» en una cumbre anterior para halagarlo y lograr su cooperación, lo intentará de nuevo. Pero el patrón ya es familiar. Trump exige lealtad. Los aliados dudan, porque la lealtad a Washington no es lo mismo que la lealtad a la OTAN. Y la Alianza, construida durante 75 años sobre la premisa de que Estados Unidos lideraría, se encuentra esperando a un líder que ya no quiere el puesto.
Traducido por Alessandra