Cuando los meteorólogos de la NOAA pronosticaron una temporada de huracanes en el Atlántico por debajo del promedio para 2026, se cuidaron de añadir una advertencia estándar: solo basta una tormenta. La tormenta tropical Bertha, que el martes se dirigía hacia la costa estadounidense del Golfo con vientos de 65 km/h y potencial de marejada ciclónica, está demostrando ese principio en tiempo real.
El Centro Nacional de Huracanes espera que Bertha toque tierra cerca de Nueva Orleans, Luisiana, para el miércoles, trayendo fuertes lluvias, tornados aislados y una marejada ciclónica de 1 a 4 pies (30 a 120 cm) a lo largo de porciones de las costas de Luisiana y Misisipi. El NHC ha advertido de una «marejada ciclónica potencialmente mortal» en áreas de vigilancia que se extienden desde el río Ochlockonee en Florida hasta el límite entre las parroquias de Jefferson y Plaquemines en Luisiana.
Bertha es solo la segunda tormenta con nombre de la temporada 2026, después de que la tormenta tropical Arthur trajera inundaciones a Estados Unidos el mes pasado. Su modesta velocidad del viento, apenas fuerza de tormenta tropical, podría llevar a algunos a subestimarla. Pero el lento avance de la tormenta hacia el noroeste a aproximadamente 5 km/h significa lluvias sostenidas sobre las mismas áreas. Algunos lugares podrían ver hasta 20 cm (8 pulgadas) para el viernes, y las tormentas de movimiento lento son notoriamente difíciles de pronosticar para totales de lluvia precisos porque pequeños cambios en la trayectoria duplican o reducen a la mitad la acumulación en cualquier punto dado.
La paradoja de El Niño
Se pronosticó que la temporada 2026 sería más tranquila de lo normal debido a un fenómeno de El Niño en desarrollo en el Pacífico. El Niño típicamente suprime la actividad de huracanes en el Atlántico al aumentar la cizalladura vertical del viento, el cambio en la velocidad y dirección del viento con la altitud, que desgarra las tormentas eléctricas en desarrollo antes de que puedan organizarse en ciclones.
El pronóstico de mayo de la NOAA dio un 55% de probabilidad de actividad por debajo del promedio, citando a El Niño como el factor principal. El equipo de la Universidad Estatal de Colorado emitió una predicción similar.
Pero El Niño no es una garantía de mares tranquilos. Reduce el número total de tormentas pero no las elimina, y las que se forman aún pueden ser peligrosas, especialmente si son sistemas lentos y cargados de lluvia en lugar de las máquinas de viento rápidas que acaparan los titulares.
«Debido a que El Niño ejerce una influencia tan masiva en el clima global, los científicos han dedicado un inmenso esfuerzo a comprender cómo se comporta», dijo Hosmay Lopez, oceanógrafo del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA. «Hoy podemos predecirlo con meses de anticipación. Sin embargo, debido a que la naturaleza siempre guarda sorpresas, persisten grandes incertidumbres».
Lo que hace seria a Bertha
El perfil de amenaza de la tormenta está dominado por el agua, no por el viento. La marejada, agua oceánica empujada a tierra por la circulación de la tormenta, podría penetrar tierra adentro a través del delta del río Misisipi, de baja altitud. Los funcionarios de Nueva Orleans han comenzado a distribuir sacos de arena y piden a los residentes que limpien los desagües pluviales. El sistema de bombeo de la ciudad, reconstruido y mejorado después del huracán Katrina en 2005, enfrentará su primera prueba de la temporada.
Las inundaciones repentinas son la principal preocupación en áreas urbanas de Florida Panhandle, Alabama, Misisipi y Luisiana. El semicírculo oriental de un ciclón tropical del hemisferio norte típicamente transporta las lluvias más intensas, y el lento movimiento de Bertha agrava el riesgo al estacionar bandas convectivas sobre las mismas áreas durante horas.
Se pronostica que la tormenta se debilitará a depresión tropical para el jueves y podría disiparse para el final de la semana a medida que se acerque a la costa de Texas. Pero ese resultado depende de la trayectoria exacta y la interacción con una vaguada de nivel superior que se pronostica que se aproximará desde el oeste, detalles que solo se aclararán horas antes de que ocurran.
El panorama más allá de Bertha
Los eventos de El Niño tienden a intensificarse durante el otoño, lo que significa que los meses pico de la temporada de huracanes (agosto a octubre) podrían ver una supresión aún más fuerte de la formación de tormentas. Pero la temporada 2026 ya ha dejado claro su mensaje: un pronóstico estacional por debajo del promedio no es una garantía de seguridad, y el margen de error en la preparación es exactamente el mismo ya sea que la temporada tenga 8 tormentas o 18.
Traducido por Alessandra