El exCEO de Intel, Pat Gelsinger, ofreció un diagnóstico mordaz del largo declive del fabricante de chips al declarar en el podcast All-In que la empresa que inventó el microprocesador dejó de ser dirigida por quienes lo entendían.
«Fundamentalmente, este es un negocio de tecnología y se necesita que tecnólogos dirijan la tecnología», dijo Gelsinger. «Una de las cosas que se descarriló fue cuando empezó a estar dirigida por gente de negocios en lugar de técnicos, los contadores, la gente de finanzas».
Gelsinger, veterano de Intel durante 34 años que regresó como CEO en 2021 y fue destituido a finales de 2024, pintó el retrato de una empresa que había asignado mal el capital de forma sistemática y abandonado la cultura de ingeniería construida por Andy Grove, Gordon Moore y Bob Noyce. Bajo los fundadores, aproximadamente 15 de cada 20 miembros del equipo ejecutivo tenían doctorados. Cuando Gelsinger regresó, la empresa no había construido una nueva fábrica en una década.
Los números hablan por sí solos. En los cinco o seis años anteriores al regreso de Gelsinger, Intel devolvió aproximadamente 100.000 millones de dólares (unos 77.000 millones de libras esterlinas) a los accionistas mediante dividendos y recompra de acciones. Ese capital, según Gelsinger, debería haber financiado nuevas plantas de fabricación y equipos de litografía EUV (ultravioleta extremo) de próxima generación, las herramientas que Intel necesitaba para mantener la paridad de fabricación con TSMC.
En cambio, TSMC se adelantó. En 2021, la fundición taiwanesa producía aproximadamente cinco veces la producción de obleas de Intel. A mediados de 2026, a pesar de la Ley de Chips y la transición hacia la fundición emprendida por Gelsinger y su sucesor Lip-Bu Tan, la brecha se había ampliado a aproximadamente siete veces.
Gelsinger señaló catástrofes estratégicas específicas que, en su opinión, surgieron de la misma causa raíz. Intel renunció a fabricar chips para el iPhone, una decisión que finalmente llevó a Apple a desarrollar su propio silicio, Apple Silicon, ahora un referente de la industria. Y en 2009, una semana después de que Gelsinger dejara la empresa, Intel canceló su proyecto de GPU Larrabee, cuyo objetivo era convertir los núcleos x86 en un procesador de tipo gráfico.
«El mundo habría sido muy diferente» si Larrabee hubiera sobrevivido, dijo Gelsinger. En aquel momento, la plataforma CUDA de Nvidia seguía siendo un experimento de nicho. La cancelación del proyecto eliminó lo que podría haber sido el vehículo de Intel hacia la computación acelerada y la inteligencia artificial, un mercado que Nvidia domina ahora con una capitalización bursátil que supera los 3 billones de dólares.
La dirección de Intel durante la era de las CPU «se burlaba» de las máquinas de Nvidia, tratándolas como hardware de juegos en lugar de una amenaza para el centro de datos, un punto ciego que Gelsinger calificó como un fracaso de la imaginación técnica agravado por la ingeniería financiera.
El propio esfuerzo de reestructuración de Gelsinger entre 2021 y 2024 se centró en restaurar la competitividad manufacturera de Intel mediante una hoja de ruta de «cinco nodos en cuatro años» y la creación de Intel Foundry Services, una iniciativa para fabricar chips para clientes externos, incluidos posibles rivales. La empresa obtuvo aproximadamente 8.000 millones de dólares en subvenciones de la Ley de Chips y un contrato de 3.000 millones de dólares del Departamento de Defensa. Pero la reestructuración estaba incompleta cuando la directiva lo destituyó en diciembre de 2024.
Desde que dejó Intel, Gelsinger se ha unido a Playground Global como socio de capital de riesgo y ha asumido un cargo en Gloo, una empresa de tecnología religiosa. Continúa hablando públicamente sobre la estrategia de semiconductores y la competitividad manufacturera de Estados Unidos, advirtiendo que el impacto de la Ley de Chips es real pero su ritmo es insuficiente: «Necesitamos ir más rápido, necesitamos ir de manera más significativa».
Fuentes: Business Insider; All-In Podcast; datos de relaciones con inversores de Intel sobre recompra de acciones; Bloomberg sobre comparaciones de producción de obleas de TSMC e Intel
Traducido por Alessandra