Dos guerras. Dos superpotencias. Dos estancamientos.
Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022 esperando una campaña de tres días que derrocaría al gobierno en Kiev y redibujaría el mapa de Europa del Este. Estados Unidos atacó Irán en febrero de 2026 esperando un golpe rápido y decisivo que neutralizaría el programa nuclear y acabaría con el dominio regional del régimen clerical. Ambos supuestos fueron catastróficamente erróneos.
La lección de 2026 no es que las grandes potencias sigan siendo poderosas. Es que no son tan poderosas como creían serlo.
Fiona Hill, la exfuncionaria del Consejo Nacional de Inteligencia que ha pasado décadas estudiando a Rusia y la política exterior estadounidense, lo expresó claramente en un reciente análisis de Brookings: «El estancamiento en Ucrania desacredita a Rusia como fuerza militar global. Corroe la pátina de indestructibilidad de Putin de la misma manera que el estancamiento en el Golfo Pérsico socava a Estados Unidos y a Trump». La simetría es incómoda para Washington, pero es real.
Consideremos el estado del ejército ruso. Más de cuatro años después del inicio de la guerra en Ucrania, Rusia no ha logrado tomar y retener las principales ciudades que atacó en las primeras semanas. En enero de 2026, Moscú llevaba luchando en Ucrania más tiempo del que la Unión Soviética luchó contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Solo en abril de 2026, Rusia sufrió aproximadamente 35.000 bajas. El ejército ruso no puede vigilar sus fronteras, no puede proyectar poder más allá de su periferia inmediata, y ni siquiera puede producir suficientes armas para exportación y mantener sus relaciones tradicionales con clientes armamentísticos. Los países que una vez orbitaban Moscú, desde Armenia hasta los estados del Golfo, se están distanciando abiertamente.
Consideremos ahora a Estados Unidos. La guerra de Washington en Irán, lanzada en febrero de 2026, se suponía que sería corta. La comunidad de inteligencia había advertido durante años que cualquier ataque contra Irán provocaría el cierre del estrecho de Ormuz. La administración ignoró esas advertencias. Hoy, el estrecho está efectivamente cerrado, faltan 20 millones de barriles de petróleo al día en los mercados mundiales, y los precios se han disparado por encima de los 116 dólares el barril. El Pentágono, al igual que el Kremlin, está quemando municiones más rápido de lo que la base industrial de defensa puede reemplazarlas. No puede producir el mismo volumen de armas para exportación, dejando que clientes de larga data, desde Europa hasta la India, construyan su propia capacidad.
Las guerras comparten una verdad estructural más profunda. Tanto Rusia como Estados Unidos lanzaron ofensivas basadas en un exceso de confianza en su propio dominio militar y una subestimación correspondiente de sus adversarios. Putin creía que Ucrania se doblegaría. Trump creía que Irán colapsaría. En ambos casos, el adversario no se doblegó. Y en ambos casos, la superpotencia descubrió que la guerra moderna, pesada en drones y desgastante como es, es un nivelador brutal.
Ucrania es la beneficiaria más clara. Su ejército, endurecido por años de combate, es ahora posiblemente la fuerza de combate más competente de Europa. Ha transformado la guerra mediante una innovación notable en el campo de batalla, particularmente en drones y sistemas antidrones. El presidente Zelenski ha comenzado a alejarse de la dependencia exclusiva de Estados Unidos, cultivando asociaciones con aliados europeos y estados del Golfo deseosos de aprender de la guerra de drones ucraniana. El estudiante se ha convertido en el maestro.
Irán, mientras tanto, ha infligido daños que van más allá del campo de batalla. La guerra ha matado al líder supremo Jamenei y a gran parte de la cúpula iraní. Pero también ha expuesto los límites del poder militar estadounidense de una manera que moldeará las percepciones globales durante una generación. Cada país que observa el estancamiento en el Golfo Pérsico está recalibrando sus suposiciones sobre la fiabilidad de Estados Unidos.
Quizás la consecuencia más peligrosa es la que menos atención recibe. El tratado Nuevo START, el último acuerdo de control de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, expiró el 5 de febrero de 2026. Por primera vez desde 1972, no existen límites legalmente vinculantes sobre los arsenales nucleares estratégicos de los dos países que juntos poseen más del 90 por ciento de las ojivas nucleares del mundo. La antigua arquitectura de control de armas ha desaparecido. Nadie está construyendo un reemplazo.
Las guerras en Ucrania e Irán no son anomalías paralelas. Son una sola historia sobre el agotamiento de un orden mundial de posguerra fría construido sobre la premisa de que el poder estadounidense y ruso eran singularmente decisivos. Esa premisa ya no es sostenible. La pregunta ahora es qué viene después, y si el mundo puede construir un nuevo equilibrio antes de que el antiguo colapse por completo.
Traducido por Alessandra