Un petrolero de un cuarto de siglo de antigüedad, ajeno al sistema de seguros mundial, está vaciando su carga en el mar de Arabia, y el petróleo ha llegado a la costa de Omán. El Caroline Bezengi, que transporta unos 800.000 barriles de crudo ruso bajo sanciones internacionales, encalló frente a Omán el 30 de junio. Las mediciones por satélite sitúan su mancha en más de 2.000 kilómetros cuadrados (unas 770 millas cuadradas), el petróleo está llegando a tierra a lo largo de un tramo de 40 kilómetros (25 millas) en torno a Ras Madraka y la isla de Masirah, y todas las agencias que podrían haberlo evitado dicen que las condiciones dificultan la tarea cada día más.
El buque es víctima de dos guerras a la vez. Cargó su mercancía en abril en Novorossiysk, el puerto ruso del mar Negro que ha sido objetivo de la campaña de Ucrania contra la ‘flota fantasma’ de Moscú, los envejecidos y mal mantenidos petroleros con los que Rusia elude las sanciones a sus exportaciones de petróleo. Pasó por el canal de Suez a finales de mayo y reportó dificultades el 8 de junio frente a la costa de Yemen, donde los militantes hutíes alineados con Irán han estado atacando a la navegación en el marco de la guerra más amplia de Oriente Medio. Fuentes de seguridad marítima dijeron que las evaluaciones iniciales indicaban una explosión a bordo. Nadie la ha reivindicado. No fue posible contactar con el propietario registrado del buque, una empresa gestora con sede en Shanghái.
Una mancha con dueño pero sin pagador
El esfuerzo de respuesta está atascado en las mismas dos guerras. El Fondo IOPC, el organismo intergubernamental que paga la limpieza de vertidos de petroleros, dijo a Reuters que no ayudaría con la limpieza, al clasificar el vertido como daño de guerra y no como accidente. El buque no tiene aseguradora occidental reconocida, que es precisamente el objetivo de la flota fantasma, y la maraña de normas sobre guerra y sanciones ha dejado la limpieza sin un pagador claro.
La mancha se está extendiendo cerca de una reserva natural marina en la isla de Masirah que alberga ballenas jorobadas del mar de Arabia y cormoranes de Socotra. El monzón, que alcanza su punto álgido en julio y agosto, ha estado frenando a los equipos de salvamento y empujando el petróleo mar adentro. Hanen Keskes, responsable de campañas de Greenpeace para Oriente Medio, registró la aceleración: unos 45 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas) a finales de julio, 150 (58) a principios de agosto y luego 600 (232) en dos días. Omán situó la mancha en unos 400 kilómetros cuadrados (154 millas cuadradas) a fecha del lunes, una cifra que las agencias medioambientales consideran muy inferior a la real. La agencia marítima de la ONU afirma que el monzón ha impedido a los equipos de salvamento subir al buque y que hay planes de contingencia en marcha. Omán dice que ha desplegado barreras de contención.
El peor escenario tiene un nombre conocido
Los especialistas en petroleros no son optimistas. John Amos, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro SkyTruth, dedicada al seguimiento por satélite, dijo que el buque seguiría desintegrándose bajo el embate constante del viento y las olas y que perdería toda su carga, y que el peor escenario era la liberación de entre 151 y 189 millones de litros (40 a 50 millones de galones), una escala que rivalizaría con el desastre del Exxon Valdez de 1989, que vertió unos 42 millones de litros (11 millones de galones) en Prince William Sound. El Caroline Bezengi es comparable en tamaño y capacidad al Sanchi, el petrolero que chocó con un carguero cerca de China en 2018 en lo que se convirtió en el peor desastre de petroleros del mundo en décadas.
La respuesta requerida no es exótica: estabilizar el casco, transferir el crudo restante a otro buque y ocuparse después de lo que ya se ha vertido. Amos dijo que cuanto más se espera, más dañado y deteriorado queda el petrolero y más complicado, difícil y potencialmente peligroso resulta el salvamento. Cada semana de monzón juega en contra de ese cálculo.
Un vertido que el sistema fue diseñado para ignorar
Hay una lógica sombría en todo el asunto. La flota fantasma existe para que el petróleo ruso circule sin aseguradoras occidentales, sin supervisión occidental y sin responsabilidad occidental. El Caroline Bezengi era un buque al que ninguna aseguradora reconocida habría tocado, que transportaba una carga que el régimen de sanciones fue diseñado para perturbar y que navegaba por aguas donde se libran dos guerras. Cuando se averió, la maquinaria internacional que existe para pagar los vertidos encontró un motivo para no pagar, porque el vertido se produjo en una zona de guerra y el buque nunca formó parte del sistema de todos modos.
Al petróleo no le importa el razonamiento jurídico. Está llegando a las playas de un país que no inició ninguna de las dos guerras, que no tiene ningún derecho sobre la carga y que vivirá con las consecuencias durante décadas. Las ballenas y los cormoranes de Masirah no saben qué es una flota fantasma. El agua se está volviendo negra a su alrededor igualmente, y los gobiernos que construyeron el sistema de sanciones, y las guerras que volvieron peligrosas las rutas marítimas, aún no han encontrado un mecanismo que pague por el desastre. A Omán le quedan las barreras, un monzón y un pecio que seguirá vertiendo hasta que alguien decida que la limpieza vale más que la política.
Traducido por Alessandra
Fuentes: Japan Today (Reuters), Reuters, NBC News, The Daily Star