Traducido por Alessandra
El Choe Hyon es un destructor de misiles guiados de 5.000 toneladas con 88 celdas de lanzamiento vertical, radares de matriz en fase de cuatro caras, un cañón principal de 127 milímetros, lanzatorpedos y un sistema de armas de corto alcance derivado del Pantsir-M ruso. Puede disparar misiles de crucero con cabeza nuclear. Fue construido en aproximadamente dos años y medio.
Esa última cifra es la que debería preocupar a Corea del Sur, Japón y Estados Unidos. La generación anterior de buques de guerra norcoreanos — las corbetas clase Amnok, de aproximadamente 2.000 toneladas — tardó más de una década desde el inicio hasta la puesta en servicio. El Choe Hyon, del doble de tamaño, se terminó en una fracción de ese tiempo.
Su buque gemelo, el Kang Kon, sufrió un fallo en su botadura lateral en mayo de 2025: el buque se inclinó a estribor, con la proa atascada en la grada. La causa fue “mando inexperto y negligencia operativa”. Pero el buque fue reflotado, remolcado a Rajin y botado de nuevo en 22 días. Ya se están construyendo otros dos destructores de la misma clase en el astillero Hambuk en Chongjin.
Kim Jong Un ha ordenado dos buques de este tamaño o mayores cada año. Su objetivo es al menos 12 grandes combatientes de superficie para principios de la década de 2030, además de un crucero de misiles guiados de 10.000 toneladas. Si los astilleros de Corea del Norte mantienen este ritmo — y todo lo ocurrido en los últimos dos años sugiere que pueden — la Armada del Ejército Popular de Corea será una fuerza genuinamente diferente para finales de la década.
La velocidad no es ingenio local. Los radares de matriz en fase del Choe Hyon se asemejan a los sistemas de las corbetas rusas clase Karakurt. Su sistema de armas de corto alcance es un derivado del Pantsir-M. Son tecnologías rusas y chinas, transferidas como parte de lo que los analistas de la Foundation for Defense of Democracies llaman el “eje de los agresores” — la red informal de intercambio tecnológico entre China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
Durante décadas, la armada norcoreana fue la rama olvidada de un ejército que destinaba recursos a misiles balísticos, artillería y fuerzas de operaciones especiales. Los buques más capaces de la KPAN eran un puñado de corbetas envejecidas y una flota de submarinos que, aunque considerable, opera embarcaciones tan antiguas que son tan peligrosas para sus tripulaciones como para cualquier otro.
Eso está cambiando. La armada con armas nucleares le da a Pyongyang un tercer vector de ataque, junto con sus misiles terrestres y sistemas lanzados desde submarinos. Un destructor patrullando en el mar de Japón o el mar Amarillo complica cualquier respuesta de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón ante una crisis, porque no puede ser preidentificado como objetivo de la misma manera que una base de misiles conocida.
Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han respondido con ejercicios trilaterales profundizados y llamados a una cumbre. Pero la pregunta difícil es si el equilibrio naval en el noreste de Asia está cambiando más rápido de lo que la alianza puede adaptarse. Corea del Norte está construyendo buques de guerra en años, no en décadas, con tecnología que no desarrolló por sí misma. Ese ritmo de cambio tiene su propio impulso.