El secretario general de la OTAN prometió el jueves defensas aéreas para Ucrania, y la promesa chocó de lleno con la aritmética de la guerra. Rusia lanzó 24 misiles balísticos contra ciudades ucranianas durante la noche. El ataque mató al menos a 17 personas. Las defensas aéreas ucranianas interceptaron 98 de los 115 drones y ninguno de los misiles balísticos. Hasta julio, Kiev fue atacada cada tres días de media. Mark Rutte dijo que la alianza trabaja para conseguir a Ucrania las defensas aéreas que necesita con urgencia, unas palabras pronunciadas en diversas formas desde el primer invierno de la guerra.
El presidente Volodímir Zelenski aprovechó una reunión sobre la resiliencia invernal para exponer la otra cara de la ecuación: Rusia intenta aumentar la producción de misiles antes de la llegada del frío, cuando se espera que Moscú vuelva a atacar el sistema energético de Ucrania. Dijo que los envíos aliados de misiles de defensa aérea en los seis primeros meses de este año avanzaron a apenas un tercio del ritmo del año pasado. No descartó que la retención fuera deliberada, una forma de ablandar a Ucrania para las negociaciones de paz. Dijo que cada día la vida de las personas en Ucrania depende de la determinación de los socios en Europa y en Estados Unidos.
Un asesor presidencial, Serhii Beskrestnov, puso cifras a la amenaza: Rusia puede lanzar unos 100 misiles balísticos al mes contra almacenes, instalaciones industriales y centros logísticos. Su veredicto fue tajante: la guerra de desgaste ha entrado en su siguiente fase.
La brecha técnica es pequeña y cruel. El Patriot es el único sistema en servicio en Ucrania capaz de detener los misiles que Rusia prefiere, el Iskander-M, el S-400 y el Zircon. Moscú combina sus armas balísticas con misiles de crucero, enjambres de drones y señuelos para que los defensores gasten interceptores escasos en objetivos equivocados. Ucrania dice que tiene muy pocas baterías y muy pocos misiles para la tarea.
La escasez cambia la forma en que Ucrania combate. Los mandos racionan los interceptores, los reservan para los objetivos más peligrosos y dejan pasar las amenazas menores, porque cada misil gastado es un misil que no podrá detener el próximo Iskander. Los drones y los señuelos de cada salva rusa existen precisamente para forzar esa elección. El resultado es una defensa que funciona sobre el papel y hace aguas en la práctica.
La escasez no surgió de la nada. La guerra de Estados Unidos con Irán ha consumido misiles Patriot a un ritmo brutal. AP calcula que las existencias estadounidenses de interceptores han caído al menos un 65 % respecto a su nivel anterior a la guerra, y solo los estados del Golfo gastaron más de 1.100 interceptores durante los primeros meses de la guerra con Irán. Los misiles que antes fluían hacia Ucrania ahora alimentan otros dos fuegos.
La producción es el principal cuello de botella. Lockheed Martin entregó el año pasado más de 600 de sus interceptores más nuevos y quiere una capacidad de producción de 2.000 al año para 2030. Se espera que la primera línea de ensamblaje de Patriots en Europa abra el mes que viene en Alemania. Nada de eso ayuda a Ucrania este invierno. Hasta los optimistas miden la nueva capacidad en años, y las fábricas no son el único cuello de botella: los aliados dudan en entregar interceptores que quizá necesiten ellos mismos, según informó The New York Times el jueves. El propio Rutte ha reconocido el límite, al decir que solo hay una cantidad limitada de material que repartir en territorio de la OTAN.
La política está igual de bloqueada. En la cumbre de la OTAN del mes pasado en Ankara, Trump dijo que Washington concedería a Ucrania una licencia para fabricar Patriots. Unas tres semanas después dijo que no había tomado ninguna decisión final. Reuters informa de que las conversaciones siguen vivas, incluido un plan para que Ucrania fabrique componentes que se ensamblarían en Europa, algo que no puede decirse de los propios misiles.
Así que la OTAN ha prometido urgencia, y la promesa ha encontrado su límite en el mismo lugar de siempre: nadie tiene suficientes interceptores para compartir, y las fábricas no son lo bastante rápidas. El invierno no espera al calendario de la alianza y, por lo que parece, tampoco la industria de defensa rusa.
Fuentes
- The Guardian: Nato to ‘urgently’ get air defences for Ukraine, as Zelenskyy warns of surge in Russian missile production
- NYT: Amid Intensifying Russian Strikes, Ukraine’s Pleas for Air Defenses Are Falling Flat
Traducido por Alessandra