El sábado se reabrió la ruta comercial fronteriza a través del paso de Nathu La, en el Himalaya oriental, seis años después de que la India la cerrara. El paso se encuentra a más de 4.300 metros (14.108 pies) en la frontera entre Sikkim y el Tíbet, por donde las caravanas de yaks transportaban antaño seda y sal entre imperios. Se cerró en 2020, cuando la pandemia y los mortíferos enfrentamientos en el valle de Galwan llevaron las relaciones entre la India y China a su punto más bajo en décadas.
La reapertura se acordó con antelación. Es consecuencia de la 24.ª ronda del diálogo de los Representantes Especiales entre India y China, celebrada en agosto de 2025, en la que el asesor de seguridad nacional Ajit Doval y el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, acordaron restablecer el comercio fronterizo a través de tres pasos del Himalaya: Nathu La en Sikkim, Shipki La en Himachal Pradesh y Lipulekh en Uttarakhand. También sigue a la reunión entre el ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, y Wang Yi en Manila el 22 de julio, centrada en la paz fronteriza y la cooperación práctica. El paso es un dividendo de lo que los analistas llaman una estabilización lenta, cautelosa y calibrada, no un gran avance.
La historia de la ruta es la historia de la relación en miniatura. Nathu La permaneció abierto durante siglos hasta que la guerra chino-india de 1962 lo cerró durante más de cuatro décadas. Se reabrió en 2006, fruto de una diplomacia paciente más que de la demanda comercial, y el comercio se reanudó de forma modesta y estacional. Luego llegó 2020: la pandemia, el refuerzo militar en la frontera del Ladakh oriental y los combates cuerpo a cuerpo en el valle de Galwan que dejaron soldados muertos en ambos bandos. El paso volvió a cerrarse.
La magnitud de lo que se reanudó es pequeña. Unos 600 comerciantes indios registrados dependen de la ruta, que transporta las mercancías de una frontera montañosa: productos locales, alimentos y pequeñas manufacturas, intercambiados durante una corta temporada comercial a una altitud que castiga cada envío. El tonelaje nunca rivalizará con el de los puertos ni los corredores industriales. El comercio de la India con China se acerca a los 151.000 millones de dólares al año, con un déficit de unos 112.000 millones, y Nathu La no hará mella en ninguna de las dos cifras. La disputa fronteriza en sí, las patrullas y el número de tropas a lo largo de la Línea de Control Real siguen sin resolverse.
Lo que hace el paso es distinto y más difícil de medir. Da a los comerciantes, conductores y porteadores de los distritos fronterizos de Sikkim un medio de vida que depende de una frontera tranquila. Da a las empresas locales acceso a una actividad comercial que de otro modo es insostenible en los remotos distritos de montaña. Da a ambos gobiernos un ejemplo práctico de cooperación en medio de una relación construida sobre la desconfianza. Ya está en construcción una nueva carretera entre Rongli y Menla para mejorar el acceso al paso.
La montaña no se movió. La política lo hizo, un poco. El comercio no resolverá la cuestión fronteriza. Pero la reapertura de Nathu La es una pequeña apuesta a que la economía puede sobrevivir a la enemistad: a que quienes viven en la frontera y dependen del paso son una circunscripción a favor de la paz, y a que cada convoy que lo cruza hace un poco menos probable que fracase la próxima negociación. El paso ya se ha cerrado antes por guerras. Por ahora, está abierto y las caravanas vuelven a moverse.
Traducido por Alessandra