Los alunizajes podrían destruir evidencia antigua sobre los orígenes de la vida, advierte un estudio
Clark – 1ban.news
Fecha: 2026-07-14
Imagen destacada: [Ilustración de un alunizador aproximándose al polo sur con cráteres en sombra permanente al fondo; crédito: NASA/GSFC]
Aterrizar naves espaciales en la Luna podría contaminar la misma evidencia que los científicos esperan encontrar allí, según un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets que muestra que los gases de escape de los cohetes pueden propagarse por toda la superficie lunar en cuestión de meses.
Las regiones de sombra permanente en ambos polos de la Luna contienen hielo de agua antiguo que ha permanecido intacto durante miles de millones de años. Los científicos creen que este hielo preserva un registro químico prístino del sistema solar temprano, incluyendo moléculas orgánicas prebióticas transportadas por asteroides y cometas — el mismo tipo de moléculas que pueden haberse combinado para formar los primeros componentes básicos de la vida en la Tierra.
Debido a que la actividad geológica de la Tierra ha borrado su propia historia molecular temprana, las trampas frías de la Luna representan el mejor archivo accesible de química prebiótica desde los albores del sistema solar. Y ese archivo está en riesgo.
“Dondequiera que aterrices, tendrás contaminación en todas partes”, dijo Francisca Paiva, física del Instituto Superior Técnico en Portugal y autora principal del estudio.
Cómo se propaga la contaminación
La Luna prácticamente no tiene atmósfera, por lo que las moléculas de los gases de escape de los cohetes siguen trayectorias balísticas. Energizadas por la luz solar y frenadas solo por el frío extremo de los cráteres en sombra permanente, saltan libremente por la superficie como pelotas que rebotan en una habitación vacía.
El estudio modeló el comportamiento del metano — el compuesto orgánico más abundante en los productos de combustión del propelente de naves espaciales — utilizando el módulo de aterrizaje Argonaut de la ESA como caso de estudio. Los resultados son contundentes: el metano podría alcanzar el polo norte desde un aterrizaje en el polo sur en menos de dos días lunares, o aproximadamente dos meses terrestres. En siete días lunares, el 42 por ciento del metano de escape había sido atrapado en las trampas frías del polo sur y el 12 por ciento en el polo norte. Más de la mitad del metano total fue atrapado en frío en áreas polares dentro de ese tiempo.
El hallazgo clave es que no existe una zona de aterrizaje segura. Incluso un aterrizaje en el polo sur contamina ambos polos, porque el mecanismo de salto balístico distribuye las moléculas globalmente.
Una carrera contra el tiempo
El programa Artemisa está planificando aterrizajes tripulados en el polo sur lunar ya en 2027, apuntando directamente a las regiones más sensibles. El Argonaut de la ESA está programado para 2030. Un número creciente de misiones comerciales e internacionales también están en desarrollo.
La urgencia está impulsada por el cronograma de contaminación. El estudio muestra que el daño ocurre dentro de meses de un solo aterrizaje, no durante siglos. Una vez que el hielo prístino se contamina con gases de escape de naves espaciales, la señal química se vuelve indistinguible del registro prebiótico.
“Tenemos leyes que regulan la contaminación de la Antártida y los parques nacionales. Creo que la Luna es tan valiosa como esos lugares”, dijo Paiva.
Ampliando la protección planetaria
El estudio pide una expansión fundamental de los marcos de protección planetaria más allá de su enfoque tradicional en la contaminación biológica. Las reglas actuales, supervisadas por COSPAR, están diseñadas para evitar que los microbios terrestres contaminen otros mundos y viceversa. No abordan la contaminación química orgánica de sitios científicamente valiosos.
El coautor Silvio Sinibaldi, oficial de protección planetaria de la ESA, planteó claramente lo que está en juego: “Estamos tratando de proteger la ciencia y nuestra inversión en el espacio. Nuestra actividad puede realmente obstaculizar la exploración científica”.
Los autores instan a que las regiones de sombra permanente de la Luna reciban el mismo rigor protector que las regiones especiales en Marte, donde los rovers tienen prohibido circular. También recomiendan que las misiones futuras lleven instrumentos para verificar los modelos de contaminación en tiempo real y que los reguladores consideren la velocidad de contaminación cruzada entre los polos lunares al designar zonas protegidas.
El estudio estima que incluso un solo aterrizaje en cualquiera de los polos puede comprometer la integridad química de ambas trampas frías polares en cuestión de meses, lo que significa que la ventana para muestrear hielo lunar prístino podría cerrarse antes de que la primera tripulación de Artemisa toque el suelo.
Draft for 1ban.news – Space Desk
Traducido por Alessandra