Mars Express avista dunas que parecen metal líquido ondulando a través de un cráter antiguo
Una imagen de la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea muestra lo que parece ser un charco de metal líquido congelado en medio de una ondulación a través del suelo de una antigua cuenca de impacto. El brillo metálico es una ilusión óptica, pero la geología que lo sustenta es real y reveladora.
La formación es el Cráter Kaiser, una cuenca de impacto de 180 kilómetros de ancho (112 millas) en la región de Noachis Terra de las tierras altas del sur de Marte. El fondo del cráter, de varios kilómetros de profundidad, está cubierto de dunas de arena hechas de material volcánico oscuro rico en piroxeno y olivino. La imagen fue tomada durante la segunda mitad del invierno austral marciano por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) del orbitador, un proyecto conjunto de la Universidad Libre de Berlín y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
La apariencia metálica proviene del contraste. La escarcha estacional que se extiende desde el polo sur hasta las latitudes medias se adhiere a las laderas sur de las dunas, dejando una capa blanca brillante. El marcado límite entre la escarcha blanca y la arena volcánica casi negra crea la ilusión de metal pulido. Las dunas en sí son masivas, superando los 100 metros (330 pies) de altura y extendiéndose por varios kilómetros.
El campo de dunas revela dos patrones distintos. Dunas barján en forma de creciente se encuentran en los bordes con sus cuernos apuntando en la dirección del viento. Cerca del centro, largas crestas transversales paralelas corren perpendiculares al viento predominante, que viene del oeste. Estas formas permiten a los científicos planetarios reconstruir los patrones de viento locales en un planeta que ya no tiene estaciones meteorológicas en la mayoría de las latitudes.
Otras características en la imagen incluyen depósitos de arcilla de color claro cerca del campo de dunas, expuestos por el viento que despojó la capa superficial del suelo. Estos minerales se formaron en presencia de agua, insinuando un pasado más húmedo. Estrechos barrancos cortan las empinadas paredes internas del cráter, posiblemente tallados por deslizamientos de tierra secos o por el derretimiento de hielo de una época anterior.
Mars Express ha estado en órbita desde 2003, lo que la convierte en una de las misiones de operación continua más largas en Marte. Más de dos décadas después del inicio de su misión, la nave espacial continúa entregando tanto datos científicos como imágenes que desafían nuestra percepción de la superficie del planeta.
Imágenes:
- Imagen del Cráter Kaiser por Mars Express de la ESA: https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2026/07/Metallic_waves_on_Mars
- Archivo de imágenes HRSC de la Universidad Libre de Berlín: https://www.fu-berlin.de/mars-express-hrsc
Traducido por Alessandra