Ferdinand Marcos Jr. pronunció el 27 de julio su quinto discurso anual ante el Congreso con la relación exterior más delicada del país cerniéndose sobre él. The Associated Press interpretó el discurso como una reprimenda velada a Pekín. The Diplomat contó una sola referencia explícita a China, en una lista de países que mantuvieron el flujo de combustible hacia Filipinas después de que el estrecho de Ormuz se cerrara en marzo y abril. Todo lo demás apuntaba a Pekín sin decir su nombre.
El tono era conocido, pero no el momento. Días antes, embarcaciones chinas y filipinas chocaron cerca del Segundo Thomas Shoal, un arrecife que Manila y Pekín reclaman por igual aunque se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. En la cámara, Marcos se dirigió por igual a amigos y detractores, con un lenguaje lo bastante amplio como para cubrir tanto a Pekín como a la oposición.
Las frases que hicieron el trabajo
Marcos insistió en que los filipinos no eran codiciosos, ni racistas, ni mentirosos. La negación respondía, sin citarlo, a un insulto: China Daily, el medio estatal, había mostrado a los filipinos como monos en un video generado con inteligencia artificial, y días antes del discurso Marcos convocó al embajador Jing Quan para protestar. Manila calificó las imágenes de racistas y deshumanizantes. El portavoz de Pekín dijo que el video no representaba la posición oficial, a la vez que repetía que China considera una farsa política el arbitraje que dio lugar al fallo de 2016.
Sobre el propio fallo, que invalidó la extensa reclamación marítima de Pekín, Marcos insistió en que el laudo no era algo que Filipinas hubiera impulsado en solitario ni algo que fuera a abandonar. Cerró recurriendo al himno nacional, y dijo que los filipinos no serían sometidos por quienes buscaban oprimirlos. Su insistencia en que los filipinos no ceden repitió su discurso de 2024 en un foro de defensa en Singapur.
Marcos conmemoró el décimo aniversario del laudo prometiendo defenderlo frente a cualquier intento, extranjero o interno, de erosionarlo. La decisión del tribunal de La Haya afirmó la soberanía filipina sobre las formaciones situadas dentro de la zona marítima del país. La posición de Pekín no ha cambiado desde 2016: califica el fallo de ilegal, nulo, carente de valor y sin efecto vinculante.
La audiencia en la sala
Los filos más afilados eran internos. El secretario de Defensa, que había acusado al embajador chino de violar un acuerdo de confidencialidad que cubría su reunión de julio, pidió a los políticos prochina que se apartaran salvo que cumplan la ley, la impugnen en los tribunales o renuncien. La reunión debía calmar las aguas; en cambio produjo una disputa pública sobre lo que se dijo.
Marcos no abordó la ironía de su propia lección de historia. Cuando invocó la memoria de los filipinos que resistieron a los conquistadores extranjeros, se refería a Estados Unidos y Japón, las potencias coloniales de principios del siglo XX y hoy los principales respaldos de Manila contra Pekín.
Hubo dos silencios y un asunto de familia. Marcos no mencionó el proceso de destitución contra la vicepresidenta Sara Duterte, su antigua aliada, un vacío que The Diplomat señaló. Y su único titular interno era sobre sus propios parientes: un fiscal anticorrupción presentaría cargos contra Martin Romualdez, expresidente de la Cámara de Representantes y primo del presidente, por comisiones ilegales en proyectos de control de inundaciones. Marcos dijo que la investigación en su conjunto había recuperado o congelado casi 25 mil millones de pesos, unos 410 millones de dólares, y que no era un presidente para su familia ni para sus amigos.
The Diplomat interpretó el discurso como un texto al servicio de dos propósitos a la vez: una declaración de política exterior y una apuesta por la unidad en un momento de crisis política, indignación por la corrupción y tensión económica. El mensaje a Pekín estaba cifrado pero era legible: la reclamación se mantiene, el laudo sigue en pie y el mar se usará para mantener unido al país. Que el código sobreviva a la próxima colisión en el Segundo Thomas Shoal es otra cuestión.
Traducido por Alessandra