A casi seis meses de la guerra, Estados Unidos ha bombardeado 13.000 objetivos iraníes, gastado 37.500 millones de dólares y solicitado al Congreso otros 67.000 millones. E Irán, según la mayoría de las mediciones, tiene la ventaja.
Ese es el argumento que Howard W. French expone esta semana en Foreign Policy, describiendo cómo un conflicto que comenzó con una campaña de ataques casi impunes de Estados Unidos e Israel se ha convertido en una guerra de desgaste abierta que Irán está bien posicionado para ganar simplemente no perdiendo.
La fase inicial fue desigual. En los primeros días, las fuerzas estadounidenses e israelíes bombardearon sitios nucleares iraníes, asesinaron a líderes militares y científicos, y sufrieron bajas mínimas. Irán parecía ser lo que muchos habían supuesto: un tigre de papel.
Ahora el panorama es diferente.
La ventaja estratégica de Irán descansa sobre una geografía que no puede ser bombardeada. Es un país extenso situado a horcajadas del estrecho de Ormuz, por donde pasa una parte significativa del petróleo mundial. Cerrar o amenazar ese punto de estrangulamiento le cuesta relativamente poco a Irán. Reabrirlo le cuesta a Estados Unidos sumas enormes en municiones, capital diplomático y riesgo militar.
«El denso entramado de relaciones militares estadounidenses en el mundo árabe ha resultado contraproducente», escribe French. Las bases estadounidenses en todo Oriente Medio están ahora al alcance de los misiles balísticos y drones iraníes, creando una vulnerabilidad que Estados Unidos nunca enfrentó en Irak o Afganistán.
El desgaste es medible. Las existencias de misiles interceptores estadounidenses son «preocupantemente bajas», según un análisis del CSIS. Los sistemas de radar en la región han sido dañados, reduciendo su eficacia contra los drones baratos que Irán lanza en volumen. El Pentágono ya ha gastado 37.500 millones de dólares en la guerra y busca una asignación suplementaria de 67.000 millones además de una solicitud de presupuesto sin precedentes de 1,5 billones de dólares. La senadora Susan Collins ha advertido que el Pentágono enfrenta «desafíos de solvencia a corto plazo».
Cuatro miembros del servicio estadounidense han muerto en ataques iraníes contra bases en la región. Decenas han resultado heridos.
Los hutíes, envalentonados por el éxito de Irán, han jurado detener el tráfico marítimo en el mar Rojo, un segundo punto de estrangulamiento por el que fluye el 7 % del petróleo mundial a través del estrecho de Bab el-Mandeb. French advierte contra tratar la amenaza hutí como un farol, dado la prueba de concepto de Irán en Ormuz.
La respuesta de Trump ha sido escalar las amenazas. Ha renovado las advertencias sobre atacar infraestructura civil iraní, puentes, presas, centrales eléctricas, lo que violaría las leyes internacionales de la guerra y probablemente no quebraría la voluntad iraní.
El problema central, argumenta French, es que el objetivo de Irán es simplemente no rendirse, en lugar de ganar convencionalmente. Mientras ese siga siendo el objetivo, forzar el cumplimiento es casi imposible.
La solución propuesta por French es una que la mayoría de los profesionales de política exterior en Washington no quieren escuchar: reconocer la legitimidad del gobierno islamista de Irán y ofrecerle «garantías de seguridad sólidas» contra futuros ataques estadounidenses o israelíes.
El Pentágono, por su parte, parece estar preparándose para una guerra más larga en lugar de una salida. La solicitud suplementaria de 67.000 millones de dólares sugiere que la administración ve esto como un compromiso de varios años. Y el número de objetivos que quedan por atacar, después de que ya se hayan alcanzado 13.000, plantea la pregunta obvia de qué lograrán los próximos 13.000 que los primeros 13.000 no lograron.
Traducido por Alessandra