Un astillero indio entrega un nuevo buque de guerra aproximadamente cada seis semanas. El ritmo es deliberado y está a punto de acelerarse.
La ambición de India de expandir su armada hasta superar los 200 buques en la próxima década ha cobrado una nueva urgencia mientras China opera la flota naval más grande del mundo y Pakistán añade avanzados submarinos de ataque de fabricación china a su inventario. La Armada india cuenta actualmente con unos 130 buques — una cifra que la deja en inferioridad en cualquier comparación numérica directa con la Armada del Ejército Popular de Liberación, que ya supera los 370 buques y continúa construyendo más.
La respuesta es un programa de construcción que combina la producción nacional con asociaciones extranjeras. India tiene unos 50 buques de guerra en construcción en astilleros públicos y privados, incluyendo fragatas, destructores, submarinos y buques de apoyo. El nuevo cazasubmarinos INS Malvan, puesto en servicio a principios de este año para rastrear submarinos chinos y paquistaníes en el océano Índico, forma parte de un esfuerzo más amplio para cerrar la brecha submarina que durante mucho tiempo ha favorecido a los rivales de India.
Cada seis semanas aproximadamente, un astillero indio pone en servicio un nuevo buque de guerra. El ritmo no es casualidad.
La acumulación naval tiene sus raíces en un cálculo estratégico de que el océano Índico será el escenario decisivo de la competencia entre grandes potencias del siglo XXI. El «collar de perlas» de China — puertos y acuerdos de acceso que se extienden desde el mar de China Meridional a través del océano Índico hasta el Cuerno de África — ya rodea a India. La presencia naval de Pekín en la región ha pasado de tránsitos ocasionales a despliegues casi permanentes, respaldados por acceso a bases en Yibuti, Gwadar y Hambantota. La respuesta de India es construir suficientes combatientes de superficie y submarinos para disputar esa presencia y mantener abiertas las rutas marítimas.
Pero el plan tiene sus límites. Las restricciones presupuestarias ya han forzado algunos reajustes. Informes desde Nueva Delhi indican que el cronograma original para alcanzar los 200 buques se ha retrasado, y algunos altos funcionarios militares abogan por retrasar un tercer portaaviones en favor de más submarinos — un debate que enfrenta la proyección de poder contra el sigilo y la resistencia.
Incluso a un ritmo reducido, la escala de construcción es significativa para una armada que fue, durante décadas, principalmente una fuerza de seguridad costera. India está construyendo una flota de aguas azules diseñada para operar en toda la cuenca del océano Índico y más allá, con énfasis en la guerra antisubmarina, grupos de ataque de portaaviones y reconocimiento de largo alcance. Si el presupuesto, los astilleros y la paciencia estratégica pueden sostener la ambición es una pregunta que se responderá durante la próxima década — una quilla a la vez.
Traducido por Alessandra