El Hubble de la NASA capta una escena cósmica estrellada para el 4 de julio
El telescopio espacial Hubble de la NASA ha marcado el 250.º aniversario de Estados Unidos con una imagen apropiadamente patriótica: una vista estrellada del cúmulo globular Messier 3, un brillante enjambre de más de 500 000 estrellas en la constelación de Canes Venatici.
Publicada el 3 de julio de 2026, la imagen muestra el cúmulo globular en tonos rojos, blancos y azules, resultado del procesamiento estándar de imágenes del Hubble que asigna colores para representar diferentes temperaturas estelares. Las estrellas azules son las más calientes, mientras que las rojas son relativamente frías.
Messier 3, también conocido como NGC 5272, se encuentra a unos 34 000 años luz de la Tierra. Fue avistado por primera vez por el astrónomo francés Charles Messier el 3 de mayo de 1764, el primer objeto que descubrió personalmente para su famoso catálogo, aunque inicialmente lo confundió con una nebulosa. Sus colegas astrónomos franceses Pierre Mechain y Antoine Darquier lo registraron de forma independiente ese mismo año, y William Herschel resolvió sus estrellas individuales en 1784, confirmando su verdadera naturaleza como cúmulo estelar.
Un cúmulo de importancia científica
La imagen forma parte de un programa Treasury del Hubble diseñado para estudiar aproximadamente la mitad de los cúmulos globulares de la Vía Láctea, construyendo una cronología detallada de la formación de nuestra galaxia. El programa utiliza la Cámara Avanzada para Sondeos y la Cámara de Gran Angular 3 del Hubble para capturar estas antiguas ciudades-estado estelares con un detalle sin precedentes.
Messier 3 es particularmente notable por contener más de 240 estrellas variables RR Lyrae, la mayor cantidad de cualquier cúmulo globular en la Vía Láctea. Estas antiguas estrellas pulsantes sirven como candelas estándar para medir distancias cósmicas, lo que convierte al cúmulo en un importante punto de calibración para los astrónomos.
El cúmulo también alberga alrededor de 70 candidatas conocidas de estrellas rezagadas azules, estrellas que parecen inusualmente jóvenes y brillantes para su entorno. Se cree que las rezagadas azules se rejuvenecen al extraer masa de estrellas compañeras o al fusionarse con ellas, y M3 fue el primer cúmulo donde se identificó esta clase de estrella.
Una historia de dos poblaciones
El cúmulo tiene aproximadamente 11 400 millones de años, lo que sitúa su formación al principio de la historia del universo. Sin embargo, en su interior los astrónomos han identificado dos poblaciones distintas de estrellas, lo que sugiere que Messier 3 podría ser el resultado de una fusión antigua entre dos cúmulos globulares, ambos originalmente miembros de una galaxia enana que luego fue engullida por la Vía Láctea.
Esto convierte a M3 en algo más que una simple imagen bonita. Es un fósil del ensamblaje galáctico, una reliquia de una época en que la Vía Láctea aún crecía consumiendo a sus vecinos más pequeños. El estudio detallado de sus poblaciones estelares ayuda a los astrónomos a comprender cómo se construyeron galaxias como la nuestra a lo largo del tiempo cósmico.
El programa Treasury del Hubble continúa este trabajo, con Messier 3 sirviendo como uno de los cúmulos de referencia en el estudio. M3 es visible con binoculares bajo cielos oscuros y ha sido observado a lo largo del espectro electromagnético, desde rayos X hasta radio. La nueva imagen del Hubble muestra el cúmulo en luz visible e infrarroja cercana, revelando las capas de edades y composiciones estelares que cuentan la historia de su compleja evolución.
Fuente: 1ban.news
Traducido por Alessandra