La guerra entre Estados Unidos e Irán amenaza con abrir un segundo frente, esta vez en el mar, y esta vez dirigido contra los propios aliados de Estados Unidos en el Golfo.
Los rebeldes hutíes de Yemen afirmaron el jueves por la mañana haber atacado dos buques petroleros saudíes en el Mar Rojo, como parte de lo que el grupo denomina un bloqueo naval contra Arabia Saudita. El ataque se produjo mientras el ejército estadounidense lanzaba su duodécima noche consecutiva de ataques contra Irán, una campaña que se ha expandido de objetivos orientales a objetivos en el oeste y centro de Irán.
Los ataques hutíes, de confirmarse, representarían una escalada significativa. Hasta ahora, los hutíes han limitado en gran medida sus ataques en el Mar Rojo a buques vinculados a Israel o Estados Unidos. Atacar buques petroleros saudíes es una amenaza directa al sustento económico de Riad, y un mensaje de que los hutíes pueden hacer la guerra personal para Arabia Saudita cada vez que Irán se lo pida.
Un segundo punto de estrangulamiento
El estrecho de Ormuz, en la entrada del golfo Pérsico, ya está efectivamente cerrado por la guerra con Irán. Los buques petroleros no pueden transitar de forma segura; los precios mundiales han aumentado en consecuencia. Un bloqueo hutí del estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del Mar Rojo, atraparía lo que queda del comercio petrolero mundial entre dos fuegos.
Los hutíes dijeron que los buques violaban su “bloqueo”. Reuters informó que el grupo reivindicó los ataques como parte de un bloqueo naval contra Arabia Saudita, amenazando con crear un segundo punto de estrangulamiento en los suministros mundiales de petróleo.
El ejército estadounidense dijo que sus propios ataques están diseñados para “degradar aún más la capacidad de Irán para amenazar a los marineros civiles y a los buques comerciales que transitan por aguas regionales”. El CENTCOM describió la duodécima noche de bombardeos como parte de la campaña en curso para retomar el control del estrecho de Ormuz y restaurar el flujo del transporte marítimo internacional.
Hasta ahora, esa campaña no ha tenido éxito. El estrecho sigue efectivamente cerrado. Y ahora una segunda vía fluvial está amenazada.
La campaña aérea que se amplía
La duodécima noche de ataques estadounidenses sobre Irán marca un cambio de escala y geografía. Lo que comenzó como ataques selectivos contra activos navales iraníes y sitios de misiles en el este se ha expandido para incluir objetivos en el oeste y centro de Irán, más adentro del país, más cerca de centros de población.
Estados Unidos dice que los bombardeos están degradando la capacidad de Irán para amenazar a los buques. Irán dice que los ataques lo están arrastrando a un pantano. Ninguna de las afirmaciones puede verificarse de forma independiente, pero la duración de la campaña, 12 noches y contando, sugiere que cualquiera que fuera lo que el Pentágono esperaba cuando comenzó, no esperaba seguir bombardeando casi dos semanas después.
Arabia Saudita entre dos fuegos
El ataque hutí contra los buques saudíes pone a Riad en una posición incómoda. El reino está formalmente aliado con Estados Unidos en la guerra contra Irán. Pero ha mostrado reticencia a comprometerse plenamente, denegó brevemente a Estados Unidos el acceso a su espacio aéreo al principio del conflicto, y ha perseguido sus propios intereses, incluido el acuerdo nuclear firmado esta semana, independientemente de los objetivos bélicos de Washington.
Ahora los hutíes, representantes de Irán, atacan directamente los activos económicos saudíes. Riad puede responder militarmente, lo que corre el riesgo de hundirlo más en una guerra que ha tratado de mantener a distancia. O puede absorber los ataques y esperar que el conflicto entre Estados Unidos e Irán se resuelva rápidamente, lo que no es una estrategia.
La tercera opción es la que mantiene despiertos a los analistas de Oriente Medio: Riad decide que Estados Unidos no puede proteger sus intereses y comienza a hacer sus propios arreglos, con Rusia, con China, o en sus propios términos nucleares. El acuerdo nuclear firmado esta semana es, en parte, una cobertura contra ese escenario.
Lo que viene después
Un segundo punto de estrangulamiento en el transporte marítimo mundial de petróleo significaría precios que harían que el nivel actual pareciera barato. El Bab el-Mandeb es estrecho, difícil de defender, y está a una distancia de ataque fácil de la costa yemení controlada por los hutíes. Si los hutíes pueden mantener un bloqueo allí mientras Irán mantiene cerrado el estrecho de Ormuz, la cadena de suministro de petróleo mundial se corta en dos.
El ejército estadounidense no ha indicado si extenderá su campaña de ataques a las posiciones hutíes en Yemen, una guerra separada además de la que ya está librando. Hacerlo significaría expandir un conflicto que ya va por su duodécima noche sin un final a la vista.
Traducido por Alessandra