Hayabusa2 captura una imagen impactante del asteroide de dos cabezas Torifune a 100 millones de kilómetros de la Tierra
La sonda Hayabusa2 de Japón ha transmitido a la Tierra una imagen notable del asteroide Torifune, revelando que es un binario de contacto: dos lóbulos distintos fusionados en forma de maní, capturados durante un sobrevuelo de alta velocidad a 100 millones de kilómetros (62 millones de millas) de la Tierra el 5 de julio.
La imagen, tomada por la cámara de navegación óptica ONC-T de la sonda, muestra el asteroide de aproximadamente 450 metros de ancho con un detalle nítido: dos lóbulos de tamaño similar unidos por un cuello, cubiertos de rocas de varios tamaños. La forma confirma lo que la fotometría terrestre había sugerido anteriormente, pero las imágenes del sobrevuelo son la primera confirmación visual directa de la naturaleza de binario de contacto de Torifune.
!Imagen óptica ONC-T del asteroide Torifune mostrando la forma de binario de contacto de dos lóbulos
Imagen ONC-T en luz visible de Torifune, revelando dos lóbulos fusionados cubiertos de rocas. Crédito: JAXA / Universidad de Tokio / Instituto de Tecnología de Chiba / Instituto de Ciencia de Tokio / AIST / Observatorio de París / IAC
JAXA también publicó una imagen infrarroja térmica del instrumento TIR, que muestra diferencias de temperatura en la superficie del asteroide: regiones más frías en las grietas sombreadas cerca del cuello, parches más cálidos en las superficies expuestas al sol.
!Imagen infrarroja térmica de falso color TIR de Torifune mostrando gradientes de temperatura
Imagen TIR de infrarrojo medio en falso color que muestra los gradientes de temperatura en Torifune. Crédito: JAXA / Instituto de Tecnología de Maebashi / Instituto de Tecnología de Chiba / Universidad de Aizu / Universidad de Educación de Hokkaido / AIST
La imagen original de JAXA también está disponible en el sitio web del proyecto Hayabusa2: página de imagen de JAXA Torifune.
Un disparo de precisión a 100 millones de kilómetros
El sobrevuelo fue uno de los encuentros de alta velocidad más cercanos jamás realizados con un asteroide, con la sonda pasando aproximadamente a 10 kilómetros del centro del asteroide a una velocidad relativa de 5 kilómetros por segundo (11.180 millas por hora). El jefe del equipo de operaciones de JAXA, Yuya Mimasu, describió el desafío como aproximadamente equivalente a “dispararle a una moneda de 1 yen en la isla principal del norte de Hokkaido desde la prefectura insular más meridional de Okinawa”.
“Estoy realmente conmovido de que haya podido tomar una imagen tan hermosa”, dijo Mimasu en una conferencia de prensa de JAXA el 6 de julio. “Tengo la piel de gallina”.
La sonda utilizó cuatro instrumentos durante la aproximación: ONC-T (cámara óptica), TIR (generador de imágenes infrarrojas térmicas), NIRS3 (espectrómetro de infrarrojo cercano) y LIDAR (altímetro láser). Solo se han descargado imágenes ópticas y térmicas hasta ahora; los datos científicos restantes se transmitirán en operaciones futuras.
De Ryugu a Torifune y más allá
Hayabusa2 se lanzó en diciembre de 2014 y entregó 5,4 gramos de muestras del asteroide Ryugu a la Tierra en diciembre de 2020. El sobrevuelo de Torifune es el primer hito importante de su misión extendida, designada Hayabusa2# (también llamada “Sharp”). La sonda ha viajado aproximadamente 10,7 mil millones de kilómetros desde su lanzamiento.
Torifune: designado (98943) 2001 CC21 antes de ser nombrado en honor a una deidad japonesa que significa “nave divina”: es un asteroide cercano a la Tierra de tipo S (rocoso) del grupo Apolo con un período de rotación de aproximadamente 5 horas. El sobrevuelo también sirvió como una demostración tecnológica para la defensa planetaria, probando las técnicas de navegación óptica de alta velocidad que serían necesarias para futuras misiones de impactador cinético.
El próximo objetivo de Hayabusa2# es el pequeño asteroide 1998 KY26, que mide aproximadamente 30 metros de diámetro con un período de rotación extremadamente rápido de 5 a 10 minutos. Se espera que la sonda llegue alrededor de julio de 2031 después de dos asistencias gravitacionales de la Tierra en 2027 y 2028. Si tiene éxito, 1998 KY26 se convertirá en el asteroide más pequeño jamás visitado por una sonda espacial.
Traducido por Alessandra