Una Barrera Extendida de Impactos de Asteroides Hizo que la Tierra Primitiva Estuviera Demasiado Caliente para Formar Continentes
Fecha: 2026-07-03
Imagen destacada: [Impresión artística de la Tierra hadeana bajo un intenso bombardeo de asteroides; crédito: NASA/Simons Foundation]
El eón hadeano, nombrado así por el inframundo griego debido a sus condiciones infernales, ha presentado durante mucho tiempo un enigma para los geólogos: casi no sobreviven rocas de los primeros 600 millones de años de la Tierra. Una nueva investigación publicada en Science ofrece una explicación convincente — un bombardeo sostenido de impactos de asteroides mantuvo la corteza del planeta demasiado caliente y delgada para formar continentes estables o preservar rocas.
Un equipo liderado por el profesor Tim Johnson de la Universidad Curtin en Australia utilizó modelos estocásticos del flujo de impactos hadeano, derivados del registro de cráteres preservados en la Luna, combinados con simulaciones geodinámicas 1D y 2D. Los resultados muestran que el calentamiento por impactos superó el calor radiogénico interno de la Tierra en un orden de magnitud durante todo el eón hadeano, desde aproximadamente 4.600 millones hasta 4.030 millones de años atrás.
“El calor de los impactos superó con creces el presupuesto térmico interno del planeta durante cientos de millones de años”, escriben los investigadores. Las anomalías térmicas individuales de grandes colisiones persistieron durante decenas a cientos de millones de años, lo que significa que la corteza nunca tuvo la oportunidad de enfriarse lo suficiente para estabilizarse.
Una corteza demasiado caliente para sostenerse
Durante el Hadeano, los impactos repetidos mantuvieron la corteza parcialmente fundida a profundidades de solo unos pocos kilómetros. La corteza permaneció delgada, débil y móvil, haciendo imposible la tectónica de placas. El material denso rico en hierro y magnesio se hundía, mientras que el material más ligero rico en sílice, oxígeno y aluminio ascendía. Este proceso enriqueció gradualmente la corteza en sílice, construyendo paradójicamente la base química para futuros continentes mientras impedía que esos continentes se formaran.
Hace aproximadamente 3.900 millones de años, la tasa de impactos disminuyó drásticamente. La corteza finalmente se enfrió y se engrosó hasta unos 30 kilómetros, y el material rico en sílice se volvió estable y rígido. La corteza continental preservada más antigua — el Gneis de Acasta en el norte de Canadá, datado en aproximadamente 4.030 millones de años — data exactamente de esta transición.
“Que la corteza continental perdurable apareciera en esta época probablemente no sea una coincidencia”, señalan los investigadores.
Implicaciones más allá de la Tierra
Los hallazgos, publicados bajo el título “Impact heating and the hidden Hadean” en Science (DOI: 10.1126/science.aeb5402), tienen implicaciones más allá de la Tierra primitiva. Comprender cómo y cuándo se forman los continentes es fundamental para predecir la habitabilidad de exoplanetas rocosos. El proceso también desafía la suposición de que la Tierra primitiva estaba impulsada principalmente por el calor interno, mostrando en cambio que los impactos externos fueron la fuerza geológica dominante.
Un artículo Perspective complementario de Qian Yuan en el mismo número de Science presenta el descubrimiento como una explicación unificada para la falta de registro rocoso hadeano, el momento de la aparición de los continentes y el papel de los impactos en la formación del entorno superficial de la Tierra primitiva. La investigación fue apoyada por el Consejo Australiano de Investigación.
Traducido por Alessandra
Draft for 1ban.news – Space Desk