El telescopio FAST busca señales de radio alienígenas del objeto interestelar 3I/ATLAS
El Telescopio Esférico de Quinientos Metros de Apertura (FAST) de China, el radiotelescopio de antena única más grande del mundo, ha realizado la primera búsqueda de señales de radio periódicas provenientes de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado en visitar nuestro sistema solar. No se encontraron señales artificiales, pero la búsqueda en sí misma representa un salto metodológico para el campo del SETI.
El estudio, enviado a The Astronomical Journal por un equipo dirigido por Jian-Kang Li de la Universidad Shanghai Dianji, se centró en 3I/ATLAS buscando transmisiones moduladas periódicas, una clase de señales distinta de las señales estrechas de deriva que la mayoría de las búsquedas SETI anteriores han buscado. El objeto fue observado con el receptor de 19 haces en banda L de FAST en tres fechas distintas entre octubre de 2025 y enero de 2026.
Un visitante de otra estrella
3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides en Chile, e inmediatamente reconocido como el tercer objeto interestelar confirmado después de 1I/’Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). A diferencia de ‘Oumuamua, 3I/ATLAS es claramente un cometa activo, mostrando una coma y una cola a medida que se acercaba al Sol. El JWST detectó hielo y vapor de agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono y metano en su composición, una muestra prístina de otro sistema planetario.
El objeto alcanzó el perihelio el 29 de octubre de 2025, a una distancia de 1,36 UA del Sol. Su trayectoria hiperbólica, con una excentricidad de 6,137, confirmó su origen interestelar sin lugar a dudas.
Una metodología de búsqueda novedosa
El equipo empleó una técnica llamada Descomposición Poliádica Canónica (CPD) para analizar los datos multihaz de FAST. Las búsquedas SETI tradicionales generalmente requieren observaciones separadas dentro y fuera de la fuente para distinguir las señales genuinas de la interferencia de radiofrecuencia (RFI) terrestre. La CPD, en cambio, factoriza el conjunto completo de datos multihaz en un conjunto de componentes separables, cada uno con firmas características de tiempo, frecuencia y haz. Esto permite que el algoritmo identifique señales concentradas en el haz central (apuntando a 3I/ATLAS) mientras rechaza aquellas que aparecen en múltiples haces (característico de RFI local), todo en una sola operación.
De las tres sesiones de observación, el equipo analizó casi 2.000 componentes de cada tensor de datos. Después de aplicar una serie de estrictos criterios de filtrado, tres señales candidatas sobrevivieron al escrutinio inicial. Las tres fueron rastreadas hasta el diodo de calibración del propio FAST, que inyecta una señal periódica a intervalos de 300 segundos para calibrar el instrumento.
No se detectaron transmisiones de radio artificiales creíbles. La búsqueda estableció un límite superior de 0,146 vatios de potencia radiada equivalente isotrópica (EIRP) a la distancia de 3I/ATLAS, mucho más sensible que los esfuerzos anteriores, incluidas las búsquedas del Allen Telescope Array y el Green Bank Telescope.
Consistente con un origen natural
El resultado nulo es consistente con todas las demás búsquedas SETI de 3I/ATLAS realizadas hasta la fecha. Las observaciones de Breakthrough Listen con el Allen Telescope Array (que cubren de 1 a 9 GHz durante 7,25 horas) detectaron 74 millones de señales de banda estrecha, todas rechazadas como RFI, con límites superiores de EIRP de 10 a 110 vatios. El telescopio MeerKAT en Sudáfrica buscó señales inteligentes y no detectó ninguna. El Green Bank Telescope cubrió un amplio rango de frecuencias con resultados similares.
En conjunto, la cobertura SETI acumulada respalda firmemente la conclusión de que 3I/ATLAS es un cometa natural de otro sistema estelar, no un objeto artificial.
Lo que la metodología significa para el futuro
La importancia del artículo se extiende más allá de su resultado nulo. El enfoque basado en CPD para la detección de señales periódicas es la primera aplicación de la descomposición tensorial a datos SETI multihaz, y podría resultar valioso para futuras búsquedas con FAST y otros grandes radiotelescopios. La técnica maneja naturalmente el rechazo de RFI multihaz, reduciendo falsos positivos y optimizando el proceso de análisis.
El artículo complementario del equipo (Li et al. 2026b, arXiv:2603.19023) cubre una búsqueda de deriva Doppler de banda estrecha utilizando las mismas observaciones de FAST, proporcionando la cobertura SETI más completa de cualquier objeto interestelar hasta la fecha con el telescopio más sensible del mundo.
El artículo, « Periodic Radio Technosignature Search toward 3I/ATLAS with FAST », está disponible como preimpresión en arXiv (2607.01666) y ha sido aceptado para su publicación en The Astronomical Journal.
Traducido por Alessandra