El próximo desafío de seguridad de Europa está en órbita
Fecha: 2026-06-28
Imagen destacada: [Representación artística de objetos en órbita terrestre baja y órbita geoestacionaria, que ilustra la congestión y complejidad del entorno espacial; crédito: ESA]
En toda la Unión Europea, la navegación por satélite sustenta más del 10 por ciento del PIB. En el Reino Unido, la actividad espacial representa aproximadamente el 18 por ciento de toda la economía. El sector espacial de Francia generó 10.800 millones de euros (12.300 millones de dólares) en ingresos y sostuvo 33.200 empleos en 2020.
Estas cifras ilustran una vulnerabilidad fundamental: la civilización europea moderna depende de infraestructura basada en el espacio que permanece en gran medida indefensa. Un artículo de opinión publicado por SpaceNews el 26 de junio, escrito por Kammy Brun, directora general de Simera Sense France, sostiene que Europa enfrenta una ventana que se cierra rápidamente para asegurar sus activos orbitales antes de que una crisis exponga la brecha entre dependencia y capacidad.
«No hace falta demasiada imaginación para visualizar el caos que podría ocurrir si un satélite europeo estratégicamente crucial o un grupo de satélites resultara dañado», escribe Brun. «Los sistemas espaciales forman la red habilitante de gran parte de la vida moderna.»
El problema de la atribución
La dificultad central que enfrenta la defensa espacial europea es lo que los analistas llaman el problema de la atribución. La órbita sigue siendo un dominio compartido con coordinación voluntaria de tráfico. Cuando un satélite falla, es casi imposible determinar si la causa fue un mal funcionamiento técnico, una colisión accidental con escombros o un ataque deliberado.
Rusia ha explotado esta ambigüedad, llevando a cabo lo que Brun describe como «agresión de zona gris» contra Europa, por debajo del umbral que desencadenaría una guerra abierta. El presidente francés Emmanuel Macron advirtió en noviembre de 2025 que Rusia ha realizado «interferencias masivas de señales GPS y ciberataques contra infraestructura espacial», y mencionó una «amenaza rusa particularmente impactante de armas nucleares en el espacio».
China, mientras tanto, está construyendo la infraestructura necesaria para convertirse en una superpotencia espacial militar. Su megaconstelación Guowang: casi 13.000 satélites solicitados a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, superando incluso el total autorizado de Starlink, representa tanto una capacidad comercial como estratégica. La Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación de China mantiene infraestructura dedicada de conciencia situacional espacial (SSA) que puede «buscar, rastrear y caracterizar satélites en todas las órbitas terrestres», según análisis de código abierto.
La brecha: vigilancia basada en el espacio
Las capacidades SSA de Europa son terrestres y limitadas. El programa de Vigilancia y Seguimiento Espacial de la UE, establecido en 2014, ahora involucra a 15 estados miembros y proporciona servicios de evitación de colisiones, análisis de reingreso y detección de fragmentación a más de 400 organizaciones. Asegura más de 600 satélites. Pero opera desde tierra, con todas las limitaciones que eso implica.
Los sensores terrestres no pueden rastrear objetos en todas las altitudes orbitales simultáneamente. Están expuestos al clima. Observan solo cuando el objetivo está sobre el horizonte local. Un sistema SSA basado en el espacio (SB-SSA) (cámaras y sensores desplegados en satélites) proporcionaría cobertura continua, operaría extraterritorialmente y detectaría objetos tan pequeños como centímetros desde hasta 10 kilómetros de distancia.
El mercado global de SSA proyecta alcanzar los 61.000 millones de dólares en la próxima década. Europa posee el 27,7 por ciento de la participación de mercado, solo detrás de Estados Unidos con el 42,4 por ciento. Pero sin una constelación SB-SSA europea dedicada, el continente depende de activos estadounidenses y aliados para la vigilancia orbital de mayor fidelidad.
«No podemos defendernos de lo que no podemos ver», escribe Brun. «No podemos esperar planificar sensatamente la defensa espacial si no estamos seguros, exactamente, de las amenazas que enfrentamos en órbita.»
Los esfuerzos nacionales toman forma
Francia ha actuado más rápido. Su Comando Espacial en Toulouse alcanzó la capacidad operativa inicial en noviembre de 2025, respaldado por 4.200 millones de euros adicionales (4.900 millones de dólares) en financiamiento espacial militar para el período 2026-2030. El programa ARES abarca satélites de patrulla previstos para lanzamiento en 2027, el sistema láser FLAMHE para cegar satélites amenazantes, y capacidades expandidas de interferencia y guerra electrónica.
El discurso de Macron en noviembre de 2025 en Toulouse fue directo: «El espacio ya no es un santuario, se ha convertido en un campo de batalla». También advirtió sobre la dependencia estratégica: «Depender de una gran potencia externa o de cualquier magnate espacial está fuera de discusión».
El mercado SSA de Alemania se estima en 60 millones de dólares y el de Francia en 40 millones de dólares en 2025. La iniciativa franco-alemana JEWEL (Alerta Temprana Conjunta para la Vigilancia Europea) de alerta temprana de misiles, anunciada en octubre de 2025, representa un paso hacia una capacidad europea compartida. El mismo mes, Airbus, Leonardo y Thales firmaron un acuerdo histórico para crear una entidad espacial conjunta.
El Fondo Europeo de Defensa se ha utilizado para fomentar la innovación comercial en SSA, y Pascal Faucher, presidente de la Asociación SST de la UE, señaló en marzo de 2025 que «decidimos fomentar y realmente acelerar la innovación y aumentar la competitividad de la industria europea y las startups en el dominio de la SSA».
La reforma de contratación como imperativo de seguridad
Brun identifica un obstáculo estructural: el hábito de Europa de apoyar a campeones nacionales y utilizar el rendimiento pasado para predecir necesidades futuras. El resultado es que las pequeñas y medianas empresas ágiles e innovadoras encuentran casi imposible competir por contratos de defensa, incluso cuando su tecnología es superior.
«Europa debe priorizar la SSA obteniendo financiamiento sostenido y generoso para fabricantes e innovadores y reformando la contratación para que las mejores empresas, no solo las más conocidas, puedan competir por contratos», escribe.
El mercado de imágenes ópticas espaciales (incluyendo cargas útiles visibles, multiespectrales e hiperespectrales) comandó el 35 por ciento del mercado total de sensores SB-SSA de 658 millones de dólares en 2025. Empresas europeas como Simera Sense y EnduroSat (que recaudó 43 millones de euros o 50 millones de dólares en Bulgaria) están desarrollando la tecnología óptica que podría anclar una constelación SB-SSA europea. Pero sin reforma de contratación y compromisos de financiamiento plurianual sostenidos, estas capacidades pueden no escalar a tiempo.
La ventana se está cerrando
La brecha entre amenaza y capacidad se está ampliando. El gasto global en SSA proyecta alcanzar los 61.000 millones de dólares en la próxima década. China está desplegando empresas comerciales de SSA junto a su infraestructura militar. Estados Unidos opera el Programa de Conciencia Situacional Espacial Geoestacionaria, que ha desplegado satélites de patrulla espacial desde 2014.
Europa dice que aspira a la autonomía estratégica. La cuestión es si la voluntad política, la reforma de contratación y la inversión sostenida llegarán antes de que alguna crisis en órbita exponga la vulnerabilidad del continente.
«Ahora es el momento de obtenerla», concluye Brun.
Traducido por Alessandra