La UE se endurece con China mientras el desequilibrio comercial aviva los temores de desindustrialización
La Unión Europea finalmente está admitiendo lo que sus industriales llevan años diciendo: la relación comercial con China no funciona y los costos ya no son teóricos.
Las conversaciones entre el comisario de Comercio de la UE, Maros Sefcovic, y el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, en Bruselas esta semana tuvieron lugar en un contexto de cifras alarmantes. El déficit comercial de bienes de la UE con China alcanzó los 360 mil millones de euros en 2025, un aumento del 15 % respecto al año anterior. Las exportaciones europeas a China cayeron un 6,5 %, mientras que las importaciones chinas en Europa aumentaron un 6,4 %. El desequilibrio es de aproximadamente mil millones de euros al día, cada día.
Las cifras no son solo una estadística comercial. Reflejan una transformación estructural que está vaciando la industria europea. Los fabricantes chinos, respaldados por subsidios estatales, crédito barato y la maquinaria de política industrial del PCCh, producen bienes a precios que las fábricas europeas no pueden igualar. Acero, productos químicos, maquinaria, baterías, vehículos eléctricos, sector tras sector, la producción china supera la capacidad europea.
Los economistas utilizan palabras como «desindustrialización» y «vaciamiento» para describir lo que está sucediendo. La OCDE estima que las empresas chinas reciben entre tres y nueve veces más apoyo estatal que los fabricantes de otras economías avanzadas. Las fábricas europeas están cerrando o eliminando empleos mientras la producción se traslada a China para acceder a ese mercado.
«La UE debe actuar antes de que China paralice las industrias europeas», advirtió Manfred Weber, presidente del Partido Popular Europeo (centroderecha), a principios de este mes. Es un sentimiento que habría sido marginal en Bruselas hace unos años, pero que ahora está cerca del consenso.
La UE ha tomado medidas cautelosas para responder. La Comisión Europea ha impuesto aranceles proteccionistas a los vehículos eléctricos chinos y ha introducido salvaguardias para bloquear el dumping de acero. De las 21 nuevas investigaciones antidumping y antisubvenciones abiertas por la UE, 18 se dirigen a productores chinos. Pero estas medidas han sido fragmentarias, aplicadas sector por sector, y los críticos argumentan que son demasiado lentas para igualar la magnitud del desafío.
La política es difícil. Alemania, el mayor exportador de la UE, se ha opuesto durante mucho tiempo a antagonizar a Pekín porque China sigue siendo un mercado importante para sus fabricantes de automóviles. España ha cultivado estrechos vínculos con Xi Jinping. Pero ambos países están reconsiderando su postura a medida que se amplía el déficit comercial y sus propias industrias sienten la presión. El canciller alemán Friedrich Merz muestra signos de cambiar su posición. El primer ministro luxemburgués, Luc Frieden, dijo que la relación comercial «no puede ser unidireccional» y la calificó de «amenaza existencial para nuestras industrias».
La división dentro de la UE quedó expuesta el mes pasado cuando Francia, Italia, Países Bajos y Lituania emitieron un documento conjunto pidiendo nuevas medidas para limitar la dependencia excesiva de países extranjeros individuales, incluidos posibles aranceles o cuotas adicionales. España figuraba como firmante, pero luego se distanció públicamente.
Mientras tanto, China ha explotado su dominio en el procesamiento de minerales críticos. Pekín impuso restricciones a la exportación de tierras raras en abril de 2025 como respuesta a los aranceles estadounidenses, y esas restricciones también afectaron a las empresas europeas. El mensaje de Pekín es claro: la palanca económica funciona en ambos sentidos, y Europa tiene más que perder.
Un diplomático de la UE describió la nueva realidad sin rodeos: «Ahora vivimos en un mundo de lobos. Ya no vivimos en un mundo de ponis rosas y arcoíris».
Durante décadas, Europa apostó a que la participación económica con China liberalizaría gradualmente su sistema y lo integraría en el orden comercial basado en reglas. La apuesta no ha dado resultado. El capitalismo de Estado chino ha producido una máquina económica que compite en condiciones que las empresas europeas no pueden igualar, respaldada por un gobierno que trata los superávits comerciales como un objetivo estratégico, no como un resultado del mercado.
La cuestión es si la UE puede pasar de identificar el problema a solucionarlo antes de que su base industrial se reduzca más allá del punto de recuperación.
Traducido por Alessandra