Los científicos ambientales están capacitados para recopilar datos, ejecutar modelos y probar hipótesis. Lo que no se les enseña de forma rutinaria, sostiene un nuevo artículo de opinión de PNAS, es reconocer cuándo su ciencia se basa en juicios de valor y cómo navegar las dimensiones éticas de las decisiones que informan.
El artículo, titulado «Why environmental scientists need ethics training more than ever before», se publicó el 1 de julio en los Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.2525403123). Hace un llamado a integrar planes de estudio formales de ética en la educación de las ciencias ambientales, siguiendo el modelo de los esfuerzos recientes en ciencias de la computación.
Las decisiones cargadas de valores que enfrentan los científicos ambientales
Los autores sostienen que las cuestiones éticas no son periféricas a la ciencia ambiental sino centrales. «Incluso preguntas fundamentales, como qué constituye un ecosistema ‘saludable’ y cómo medirlo, son, en esencia, decisiones sobre lo que las partes interesadas valoran», escriben, citando el trabajo de los filósofos Rohwer y Marris.
Entre las decisiones específicas que destacan:
Triaje en conservación. Cuando los recursos son limitados, ¿qué especies o ecosistemas reciben prioridad? Las decisiones implican no solo datos ecológicos sino también juicios sobre el valor relativo de diferentes formas de vida, los derechos de las generaciones futuras y el peso del significado cultural.
Ética de la geoingeniería. Las tecnologías emergentes para la intervención climática a escala planetaria plantean preguntas sobre quién tiene la autoridad para tomar decisiones con consecuencias globales. El riesgo aceptable a escalas planetarias es una categoría fundamentalmente diferente del riesgo en contextos de laboratorio o locales.
Tecnologías de desextinción. La resurrección de especies extintas está entrelazada con preguntas sobre la manipulación de procesos naturales, las obligaciones hacia las especies extintas y la asignación de recursos escasos de conservación.
Integración de conocimientos indígenas. El artículo enfatiza la importancia de entrelazar los sistemas de conocimiento indígena con los enfoques científicos occidentales, citando ejemplos como las prácticas de quema cultural y el reconocimiento legal del río Whanganui como persona jurídica con derechos de la naturaleza.
Redefinición de dogmas de conservación. Los autores se basan en su propio trabajo anterior que desafía suposiciones de conservación sostenidas durante mucho tiempo, incluido el debate sobre si dejar que el rinoceronte blanco del norte se extinga o intervenir con tecnologías reproductivas avanzadas.
Un modelo inspirado en las ciencias de la computación
El artículo señala los éxitos recientes en ciencias de la computación, donde los módulos de ética integrados se han convertido en un componente estándar de los planes de estudio en muchas universidades. Programas como los descritos por Horton y colegas (2022, 2024) integran directamente a especialistas en ética en los cursos de ciencias de la computación, asegurando que los estudiantes encuentren marcos éticos junto con la formación técnica.
«Necesitamos lo mismo para las ciencias ambientales», dijo Ferraro a 1ban.news. «Los científicos ambientales toman decisiones todos los días que afectan a ecosistemas, comunidades y generaciones futuras. Deberían tener las herramientas para reconocer cuándo esas decisiones implican compensaciones éticas y cómo pensar en ellas rigurosamente.»
Tipo de artículo y alcance
El artículo está categorizado como una Opinión de PNAS, un formato de «Front Matter essay» que presenta ideas o propuestas novedosas y es revisado por al menos un miembro de la NAS o un experto antes de su publicación. No es un editorial (que no recibe revisión por pares) ni un artículo de investigación completo (que se somete a revisión externa por dos o más revisores independientes). Como todos los artículos de opinión de PNAS, lleva el descargo de responsabilidad estándar de que los hallazgos y conclusiones son de los autores y no han sido respaldados por la Academia Nacional de Ciencias.
El artículo se basa en un taller interdisciplinario, «New Thinking in Conservation», organizado por Dale Jaimeson, e incluye perspectivas de la ecología, la filosofía, los estudios indígenas y la ética informática.
Contexto más amplio
La propuesta llega en un momento en que la ciencia ambiental es cada vez más política. Las decisiones de conservación afectan el uso del suelo, la extracción de recursos, los mercados de carbono y el desarrollo internacional. Las recomendaciones de política climática implican juicios implícitos sobre tasas de descuento, equidad intergeneracional y riesgo aceptable. Ferraro y Thresher sostienen que sin una capacitación formal en ética, los científicos ambientales pueden no reconocer estas dimensiones o abordarlas de manera ingenua.
El artículo no prescribe un plan de estudios específico, pero expone que el statu quo, en el que la capacitación en ética es opcional, informal o inexistente, ya no es adecuado.
Fuente: Ferraro, K.M. & Thresher, A.C. «Why environmental scientists need ethics training more than ever before.» Proceedings of the National Academy of Sciences 123(27) (2026). DOI: 10.1073/pnas.2525403123
Traducido por Alessandra