Grupos ambientalistas califican centros de datos espaciales de ‘temerarios’ y exigen a la FCC que detenga las licencias
Imagen destacada: Concepto artístico de satélites en órbita terrestre baja sobre un planeta oscurecido; crédito: NASA
Una coalición de organizaciones ambientalistas y científicas ha solicitado a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. que detenga la concesión de licencias para proyectos de centros de datos espaciales hasta que se realice una evaluación completa de impacto ambiental. Los grupos advierten que los planes de colocar más de un millón de satélites adicionales en órbita terrestre baja serían catastróficos para los cielos oscuros, la vida silvestre, la química atmosférica y la seguridad orbital.
La petición, presentada por Earthjustice en nombre de Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), DarkSky International, la National Wildlife Federation y otros, exige que la FCC prepare una declaración de impacto ambiental programática (EIS) que cubra los efectos acumulativos de las constelaciones orbitales de centros de datos. La FCC nunca ha exigido dicha revisión para el licenciamiento de satélites.
“Permitir un millón de centros de datos en órbita sin ninguna revisión ambiental no solo es irresponsable. Es temerario,” dijo Tim Whitehouse, director ejecutivo de PEER.
De 15,000 a más de un millón
Actualmente hay aproximadamente 15,000 satélites activos en órbita terrestre baja, junto con unos 46,000 objetos de escombros rastreados. Los planes existentes de megaconstelaciones de SpaceX, Amazon y otros operadores proyectan que esa cifra superará los 58,000 satélites activos en los próximos años. Las propuestas de centros de datos espaciales, más notablemente el concepto Starmind de SpaceX, agregarían más de un millón más.
La solicitud de SpaceX a la FCC para el proyecto Starmind por sí sola solicita licencias para hasta un millón de satélites diseñados para funcionar como infraestructura orbital de computación de IA. La empresa ha descrito el concepto como un paso hacia una civilización de nivel Kardashev II, capaz de aprovechar todo el poder del sol.
Múltiples amenazas ambientales
La petición de la coalición identifica cuatro categorías de daño de las grandes constelaciones de satélites.
El riesgo de desechos orbitales y colisiones crece con cada nuevo satélite, ya que más objetos en órbita aumentan la probabilidad de colisiones en cascada que podrían hacer que bandas de altitud enteras queden inutilizables. Los lanzamientos de cohetes que colocan y mantienen estas constelaciones contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que los satélites que se desorbitan se queman en la atmósfera y liberan metales pesados y otros contaminantes.
La contaminación lumínica de los satélites reflectantes ya interfiere con la astronomía terrestre. La coalición advierte que un millón de naves espaciales adicionales alteraría permanentemente el cielo nocturno. “Estos proyectos podrían alterar permanentemente el cielo nocturno tal como lo conocemos,” dijo Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky International. “La FCC debe tomar en serio su obligación de garantizar que estos proyectos no causen daños innecesarios a los cielos naturalmente oscuros, ni a nuestro medio ambiente en general.”
La contaminación lumínica de los satélites también afecta a la vida silvestre, alterando los ritmos naturales, los patrones de migración, los horarios de alimentación y los ecosistemas. La National Wildlife Federation citó ejemplos específicos: murciélagos que pierden la ventana cuando las presas de insectos están disponibles y mueren de hambre, y pumas que no pueden deambular normalmente por la noche, lo que lleva a la fragmentación de la población.
Presión legal
El abogado principal de Earthjustice, Jan Hasselman, dejó claro que la coalición está preparada para intensificar las acciones. “Las agencias que autorizan a empresas que miran al espacio como la próxima frontera aún deben operar dentro de la ley, y la ley exige que la FCC considere todos los riesgos e impactos de estas propuestas. Si tenemos que demandar para que cumplan, lo haremos.”
La FCC aún no ha respondido públicamente a la petición. Las revisiones ambientales, si se ordenan, podrían retrasar o reformular los cronogramas de los proyectos de centros de datos orbitales que aún se encuentran en etapas tempranas de planificación.
Traducido por Alessandra