¿Estaban las princesas del antiguo Egipto confinadas al palacio, o algunas de ellas tensaban el arco junto a sus hermanos? Un nuevo estudio de seis esqueletos reales del complejo piramidal de Dashur, publicado el 17 de julio en Frontiers in Environmental Archaeology, sostiene que las pronunciadas inserciones musculares en los brazos y hombros de varias princesas del Imperio Medio son consistentes con la práctica habitual del tiro con arco y el entrenamiento con armas.
Los restos, todos datados en el Imperio Medio tardío (aproximadamente 1850-1700 a.C.), fueron excavados por el arqueólogo francés Jacques de Morgan en 1894-1895 y almacenados en el sótano del Museo Egipcio de El Cairo. El estudio, liderado por Zeinab Hashesh de la Universidad Beni-Suef en Egipto, es uno de los primeros en aplicar métodos bioarqueológicos modernos, incluyendo imágenes de rayos X y análisis entesial, a esta colección poco estudiada.
“No estamos diciendo que estas mujeres fueran guerreras”, dijo Hashesh. “Pero la evidencia ósea sugiere que algunas de ellas realizaban actividades físicamente exigentes consistentes con el tiro con arco y el manejo de armas”.
La evidencia citada
El equipo examinó a cinco princesas, Ita, Khenmet, Itaweret, Noub-Hotep y una mujer no identificada probablemente la princesa Sathathormeryt, y a un rey, Hor. La integridad esquelética variaba entre el 22 % y el 58 %; todos los cráneos, excepto el del rey Hor, habían sido separados históricamente y almacenados en la Escuela de Medicina de El Cairo.
La princesa Ita, que murió entre los 28 y 34 años, mostraba cambios entesiales pronunciados, modificaciones óseas en los sitios de inserción de músculos y tendones, en el hombro derecho, el brazo y los músculos de la mano, consistentes con el agarre habitual de una daga o maza. En su tumba se encontró una daga.
La princesa Noub-Hotep, que murió entre los 40 y 44 años, tenía antebrazos y mano derecha fuertemente desarrollados. Las notas de excavación de De Morgan describen el hallazgo de “flechas con sus barbas en un asombroso estado de conservación” en su cámara funeraria.
La princesa Itaweret, que murió entre los 20 y 34 años, mostró sitios de inserción robustos alrededor del hombro y el pecho, junto con fracturas de costillas cicatrizadas y fracturas por estrés cicatrizadas del pie izquierdo.
Los autores interpretan el patrón general, un desarrollo muscular asimétrico con dominancia del lado derecho, antebrazos y músculos de la mano robustos, y fuertes inserciones en el hombro, como consistente con el tensado de un arco, el agarre de armas y posiblemente la participación en actividades de caza o entrenamiento militar.
Críticos instan a la cautela
Expertos externos entrevistados por Live Science plantearon múltiples inquietudes. Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga de la Universidad de Southampton, señaló que los cambios entesiales no son específicos de una actividad: muchos factores, la edad, la genética, el tamaño corporal y otros movimientos repetitivos, producen patrones similares. También advirtió que las armas encontradas en las tumbas “podrían haber sido utilizadas por individuos asociados con el fallecido”, no necesariamente por las princesas mismas.
Scott Haddow, bioarqueólogo de la Universidad de Turín, señaló que el tiro con arco debería producir una fuerte asimetría en el desarrollo muscular, pero varias de las princesas mostraban robustez bilateral, cambios en ambos lados del cuerpo. “Encontrar robustez bilateral generalizada no constituye un argumento particularmente sólido para afirmar que estos individuos practicaban tiro con arco”, dijo.
Sébastien Villotte del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia recomendó un enfoque más robusto: comparar a estos individuos con contemporáneos no elite de la misma región y período, en lugar de confiar únicamente en el análisis entesial.
El estudio también carece de un grupo de control para determinar si los patrones de inserción muscular observados son inusuales. El tamaño de la muestra es pequeño, seis individuos, y los esqueletos son fragmentarios.
¿Un patrón más amplio?
El estudio se suma a un creciente debate sobre los roles de las mujeres elite en las sociedades antiguas. La presencia de armas en tumbas femeninas elite ha sido descartada durante mucho tiempo como puramente simbólica o ceremonial. Pero a medida que mejoran los métodos bioarqueológicos, esa suposición está siendo puesta a prueba, y ocasionalmente refutada.
Las princesas de Dashur pueden ser parte de esa reevaluación, aunque la evidencia sigue siendo controvertida. Lo que no se discute es la necesidad de estudiar estos restos más a fondo. El análisis del equipo del material de embalsamamiento resinoso negro de siete muestras de hueso mediante espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier reveló una mezcla consistente de incienso y resina de Juniperus oxycedrus, evidencia de prácticas de embalsamamiento estandarizadas del Imperio Medio que podría contar su propia historia sobre las tradiciones funerarias reales.
Fuentes
Hashesh Z, Gabr A, Walker R. “Bioarchaeological reassessment of Dahshur royal skeletal remains from the Late Middle Kingdom (c. 1850-1700 BCE).” Frontiers in Environmental Archaeology 5 (2026). DOI: 10.3389/fearc.2026.1844402
Live Science. “Did ancient Egyptian princesses use weapons? Controversial study claims they hunted or trained with the military.” Julio 2026. https://www.livescience.com/archaeology/ancient-egyptians/did-ancient-egyptian-princesses-use-weapons-controversial-study-claims-they-hunted-or-trained-with-the-military-but-not-all-experts-agree
Traducido por Alessandra