La startup china de IA DeepSeek está desarrollando su propio chip de inferencia personalizado, marcando un giro estratégico hacia la independencia de hardware mientras los controles de exportación estadounidenses restringen el acceso a semiconductores avanzados.
El proyecto, confirmado por tres personas familiarizadas con el asunto y reportado primero por Reuters, lleva aproximadamente un año en marcha. DeepSeek ha estado construyendo discretamente un equipo de diseño de chips a través de canales de contratación privados y manteniendo conversaciones con firmas de diseño, fundiciones y proveedores de memoria.
Inferencia, no entrenamiento. El chip está diseñado específicamente para la inferencia, la etapa en la que un modelo de IA entrenado genera respuestas para los usuarios, en lugar de para entrenar nuevos modelos. A medida que las aplicaciones de IA pasan de los laboratorios de investigación a la producción a gran escala, la inferencia se ha convertido en la fuente dominante de demanda computacional, creando un mercado creciente para procesadores especializados orientados a la eficiencia.
DeepSeek dependía anteriormente de las GPU H800 de Nvidia, chips diseñados para el mercado chino antes de que Washington impusiera restricciones más amplias. La empresa ha trasladado desde entonces gran parte de su carga de trabajo de IA a los procesadores Ascend de Huawei. El fundador Liang Wenfeng reconoció en una entrevista de 2024 que los controles de exportación estadounidenses se habían convertido en un obstáculo importante para la empresa.
Este movimiento sitúa a DeepSeek junto a una creciente lista de empresas de IA que diseñan silicio personalizado. OpenAI presentó Jalapeno, su primer chip de inferencia construido con Broadcom, el mes pasado. Anthropic también ha estado explorando el desarrollo de chips. En China, Alibaba y Baidu han invertido fuertemente en sus propios procesadores de IA.
Las acciones de Nvidia cayeron aproximadamente un 1,6% en las operaciones previas a la apertura del mercado tras la noticia, reflejando la atención de los inversores hacia el cambio general de la industria que se aleja de la dependencia de un solo proveedor de chips.
El esfuerzo aún se encuentra en una etapa temprana. Desarrollar un procesador de IA competitivo requiere años de trabajo de ingeniería, miles de millones en inversión y acceso a fabricación avanzada, todo lo cual sigue siendo limitado para las empresas chinas bajo los regímenes de exportación actuales.
Traducido por Alessandra