Alcanzado por un rayo en pleno vuelo, un cohete chino igual puso su satélite en órbita
Un cohete Long March 3B que ascendía desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang el 23 de julio fue alcanzado por un rayo aproximadamente 30 segundos después del despegue. Imágenes de aficionados desde una zona de observación cercana capturaron el momento y se difundieron rápidamente por las redes sociales chinas. A pesar del impacto, el cohete continuó su ascenso y entregó su carga útil a la órbita de transferencia geoestacionaria sin problemas.
La carga útil era el satélite de retransmisión Tianlian-2 (06), construido por la Academia China de Tecnología Espacial para la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC). El satélite es el último de la serie Tianlian de segunda generación de China, una constelación de satélites de retransmisión geoestacionarios que proporcionan comunicaciones, seguimiento y telemetría para misiones tripuladas, la estación espacial Tiangong y otros activos orbitales. El primer satélite de la serie de segunda generación se lanzó en 2019.
El comunicado posterior al lanzamiento de CASC no mencionó el rayo y declaró la misión como un éxito completo.
El incidente evoca varios paralelismos históricos. El Apolo 12 sufrió un rayo segundos después del lanzamiento en 1969 pero continuó hacia la Luna. Un lanzamiento Soyuz de 2019 que transportaba un satélite Glonass-M también fue alcanzado sin impacto en la misión. El vuelo Atlas-Centaur 67 de 1987 no tuvo tanta suerte: ese rayo provocó una falla del sistema de guiado y la pérdida total del vehículo, lo que llevó al endurecimiento de los criterios de lanzamiento ante tormentas eléctricas utilizados por los proveedores de lanzamiento en todo el mundo.
Horas después, un segundo cohete chino despegó desde un sitio diferente. El Kinetica-1 de CAS Space, un cohete de combustible sólido también conocido como Lijian-1, despegó desde la Zona de Innovación y Pruebas Aeroespaciales Comerciales Dongfeng en Jiuquan a las 7:33 p.m. hora del Este (2333 UTC). Llevó cinco satélites a órbita.
Las cargas útiles incluían el satélite de computación espacial Chenguang-1 para Beijing Orbital Chenguang Technology, una empresa que obtuvo 8.400 millones de dólares en líneas de crédito en abril de 2026 para planes de centros de datos orbitales. Gande-1 (01) está descrito como el primer satélite comercial chino de monitoreo de desechos espaciales, equipado con cámaras de observación de campo amplio y de imágenes de alta precisión. Xiguang-2 (03) es un satélite de detección remota infrarroja de alta resolución de tres bandas. Jitianxing A-04 es un satélite de computación inteligente del Laboratorio de Zhejiang. Yinglong Fengguang-1 es un satélite meteorológico comercial que lleva un sondeador de humedad y una cámara infrarroja.
Estos dos lanzamientos elevaron el total de intentos de lanzamiento orbital de China en 2026 a 51. El país aspira a superar los 100 lanzamientos orbitales en un año calendario por primera vez. CAS Space informó a los medios estatales chinos que planea lanzamientos mensuales para el resto de 2026.
Traducido por Alessandra
Imágenes:
- Video de aficionado del rayo al Long March 3B (redes sociales chinas)
- Foto oficial del lanzamiento de CASC: https://www.casc.gov.cn