China ha añadido 20 entidades japonesas a su lista negra de control de exportaciones, prohibiendo a las empresas chinas suministrarles productos de doble uso sin la aprobación del gobierno. La lista incluye el Instituto Nacional de Estudios de Defensa de Japón y filiales de Mitsubishi, Komatsu y Fujitsu. El Ministerio de Comercio chino declaró que las medidas apuntan a lo que denomina el “neomilitarismo y la remilitarización” de Japón.
Esta medida es la última escalada en un deterioro de las relaciones entre China y Japón que se ha venido gestando durante meses. En febrero, China colocó a 40 entidades japonesas en una lista de vigilancia similar. En marzo, endureció los controles de exportación de productos de doble uso destinados a Japón. Cada ronda se presenta como una medida defensiva frente al alejamiento de Tokio de su constitución pacifista de posguerra.
Ese planteamiento no carece de fundamento. Japón ha pasado los últimos dos años expandiendo sus capacidades militares a un ritmo no visto desde 1945. El gobierno ha abolido las tradicionales “cinco categorías” que restringían las exportaciones de armas, haciendo posible en principio transferir armas letales a otros países. Ha firmado acuerdos de transferencia de equipos de defensa con 17 naciones. Ha desplegado misiles ofensivos y aumentado el gasto en defensa a niveles que habrían sido políticamente impensables hace una década.
El portavoz del Ministerio de Comercio chino declaró que las medidas son “completamente justificadas, razonables y legales”, y que tienen como objetivo “reprimir resueltamente los movimientos imprudentes de Japón hacia el neomilitarismo”. El ministerio afirmó que el comercio normal entre ambos países no se vería afectado y que los controles solo apuntan a las entidades listadas y se aplican únicamente a los productos de doble uso.
La distinción importa menos de lo que parece. Los productos de doble uso son donde reside la verdadera fricción económica. Abarcan materiales avanzados, electrónica, sensores y equipos de fabricación que tienen aplicaciones tanto civiles como militares. Al restringirlos, China puede dañar la base industrial de defensa de Japón sin declarar una guerra comercial. Una filial de Mitsubishi incluida en una lista negra no puede comprar elementos de tierras raras chinos para un sensor comercial si esos sensores también podrían ir en un dron militar. La carga de la prueba recae en el comprador.
El momento es significativo. La medida de China llega el mismo día en que Estados Unidos e Irán acordaron desescalar tras un fin de semana de ataques, y en medio de la creciente intensificación de la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China. Para Tokio, los controles de exportación añaden otro punto de fricción a un entorno de seguridad ya tensionado por los efectos del conflicto iraní en el comercio global y el desacoplamiento tecnológico entre Estados Unidos y China.
La reacción inmediata del mercado fue contenida. El Ministerio de Comercio chino declaró explícitamente que el comercio bilateral normal no se vería afectado, lo que limitó los efectos indirectos a corto plazo. Pero el patrón es claro. Pekín tiene ahora una plantilla para colocar a los conglomerados industriales japoneses en listas negras de doble uso. Si una filial de Mitsubishi puede ser designada hoy, otras filiales pueden ser designadas mañana. El perímetro de la lista puede expandirse.
La respuesta de Japón será observada de cerca. Tokio ha estado trabajando en el desarrollo de cadenas de suministro alternativas para tierras raras y minerales críticos, incluidos acuerdos con naciones africanas para reducir la dependencia de fuentes chinas. Pero esos esfuerzos llevan años. A corto plazo, los fabricantes japoneses que dependen de insumos chinos para componentes de doble uso enfrentan interrupciones que no pueden reemplazar fácilmente.
La relación económica entre China y Japón es uno de los vínculos comerciales bilaterales más importantes del mundo. También es uno de los más políticamente cargados, dado el legado histórico de la ocupación japonesa de China y las disputas territoriales no resueltas en el mar de China Oriental. La escalada del control de exportaciones no significa que una guerra comercial sea inminente. Pero sí significa que la suposición predeterminada de un comercio sin fricciones entre ambos países ya no es sostenible. Cada lado tiene ahora la maquinaria legal para interrumpir las cadenas de suministro del otro. La pregunta es hasta dónde está dispuesto a llegar cada uno.
Traducido por Alessandra