El número de accidentes químicos industriales, explosiones e incendios en Estados Unidos que resultaron en liberaciones de sustancias químicas aumentó un 57 % entre 2021 y 2025, de 83 a 131, según las estadísticas oficiales recopiladas por la Junta de Investigación de Seguridad y Peligros Químicos (CSB). Los accidentes con lesiones o muertes aumentaron de 60 a 89 durante el mismo período, un incremento del 20 % solo en el último año.
Los datos, obtenidos por el grupo de vigilancia Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) mediante litigio, llegan mientras la administración Trump adopta un enfoque doble hacia la seguridad química: revertir las reglas federales de prevención de accidentes adoptadas en 2024 y eliminar el presupuesto anual de 14 millones de dólares de la CSB, la única agencia federal independiente dedicada a investigar las causas fundamentales de los desastres químicos.
“Al igual que nuestra infraestructura pública, la infraestructura industrial de Estados Unidos está envejeciendo, lo que hace que las fallas catastróficas sean cada vez más probables”, dijo Tim Whitehouse, director ejecutivo de PEER y ex abogado principal de cumplimiento de la EPA. “Los accidentes químicos graves se están convirtiendo en algo casi cotidiano”.
Desastres consecutivos
Las estadísticas no son abstractas. A finales de mayo, un tanque de almacenamiento químico que contenía casi 26.500 litros (7.000 galones) de metacrilato de metilo, un producto químico altamente tóxico utilizado en la fabricación de plásticos, se volvió inestable en una instalación en Garden Grove, California, lo que obligó a la evacuación de más de 40.000 residentes y desencadenó un estado de emergencia. Días antes, un tanque de almacenamiento químico colapsó en una instalación de Nippon Dynawave Packaging en Longview, Washington, matando a 11 trabajadores.
Ambos incidentes ocurrieron en instalaciones que, según la descripción de la EPA, estaban “altamente reguladas”. Pero los críticos argumentan que el marco regulatorio existente tiene brechas enormes y que los cambios propuestos por la administración las ampliarían.
Las derogaciones propuestas
En febrero de 2026, la EPA propuso revisiones a las reglas de Comunidades Más Seguras mediante la Prevención de Accidentes Químicos (SCCAP), introducidas por la administración Biden en 2024. Las reglas SCCAP exigían auditorías de terceros después de incidentes químicos graves, ordenaban el análisis de tecnologías y alternativas más seguras, e incluían medidas de seguridad para los trabajadores, como la autoridad para detener el trabajo en situaciones peligrosas.
La propuesta de la administración Trump revertiría todas estas disposiciones. La EPA ha argumentado que las reglas de la era Biden “ignoraron las advertencias de expertos en seguridad nacional de que harían que las instalaciones químicas y otros sitios sensibles fueran más vulnerables a ataques”, y que el enfoque revisado “preservaría todas las protecciones básicas de prevención de accidentes mientras elimina requisitos duplicados, contradictorios o no probados”.
Los grupos ambientalistas y de seguridad laboral están firmemente en desacuerdo. “Una vez más, vemos a la administración Trump jugar con la salud de comunidades enteras, priorizando las ganancias de la industria química, en lugar de hacer su trabajo de mantener a las familias seguras”, dijo Emma Cheuse, abogada principal de Earthjustice.
La Junta de Seguridad Química en la cuerda floja
La administración también ha propuesto eliminar toda la financiación de la CSB, describiéndola como una agencia que “duplica capacidades más que adecuadas en la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional” y “genera estudios no solicitados de la industria química”.
Los partidarios de la CSB argumentan lo contrario: que su independencia es precisamente lo que la hace efectiva. La junta investiga incidentes químicos importantes, incluida la explosión de la planta de fertilizantes West en Texas en 2013 que mató a 15 personas, y emite recomendaciones de seguridad. La industria adopta esas recomendaciones a una tasa cercana al 90 %.
“Penique por penique, la Junta de Seguridad Química es una de las agencias más rentables del gobierno”, dijo Whitehouse. Su presupuesto anual de 14 millones de dólares es aproximadamente el costo de un solo accidente químico moderado.
Infraestructura envejecida, riesgos crecientes
El análisis de PEER señala que la mayoría de las refinerías e instalaciones químicas estadounidenses actualmente en operación fueron construidas antes de 1985. A medida que la infraestructura envejece, la probabilidad de fallas catastróficas aumenta, un patrón familiar en los puentes, presas y tuberías del país.
Aproximadamente 124 millones de personas, casi el 40 % de la población estadounidense, viven a menos de 5 kilómetros (3 millas) de al menos una de las más de 12.000 instalaciones químicas de alto riesgo del país. Las poblaciones históricamente desatendidas y sobrecargadas, incluidas las personas que se identifican como negras y latinas, corren el mayor riesgo de exposición a una liberación accidental.
“Las emergencias más recientes ocurrieron en un tanque químico en Garden Grove que provocó la evacuación de más de 40.000 residentes, y el colapso de otro tanque en Longview que mató a 11 trabajadores”, dice el comunicado de PEER. “Con cada año que pasa, el riesgo aumenta porque la infraestructura continúa envejeciendo”.
Fuente: Los accidentes químicos aumentan mientras la administración Trump propone debilitar las reglas de seguridad. Inside Climate News / Ars Technica (2026). https://arstechnica.com/science/2026/07/chemical-accidents-rise-as-trump-administration-proposes-weakening-safety-rules/
Traducido por Alessandra