El brote de ébola que se extiende por la República Democrática del Congo y Uganda desde mayo ha superado ya los 3.200 casos confirmados y las 1.400 muertes, lo que lo convierte en el segundo mayor brote de ébola jamás registrado, después de la epidemia de África Occidental de 2014-2016. No está causado por el ebolavirus Zaire, la especie que mató a más de 11.000 personas en África Occidental y para la que existe una vacuna muy eficaz, sino por el virus de Bundibugyo, una especie distinta de la familia del ébola para la que no hay vacuna autorizada ni tratamiento específico.
La respuesta mundial a los brotes de ébola se ha construido en torno a las herramientas desarrolladas para el ebolavirus Zaire. La vacuna de virus de la estomatitis vesicular recombinante, comercializada como Ervebo, fue autorizada en 2019 tras demostrar una alta eficacia en los ensayos clínicos realizados en Guinea. El Grupo Internacional de Coordinación la almacena en reserva y la despliega durante los brotes de ebolavirus Zaire, pero no protege contra el virus de Bundibugyo. Las terapias con anticuerpos monoclonales que han reducido drásticamente la mortalidad de la infección por Zaire, Inmazeb y Ebanga, se desarrollaron y probaron contra esa especie y no han sido validadas para Bundibugyo.
El brote actual, confirmado por primera vez a principios de mayo de 2026 en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo, se ha expandido a una velocidad alarmante. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que el brote superó los 1.000 casos confirmados en los 40 días siguientes a la activación de la respuesta. En comparación, el catastrófico brote de 2018 en Kivu del Norte, también en la República Democrática del Congo, tardó aproximadamente 235 días en alcanzar el mismo umbral. La provincia de Ituri sigue siendo el epicentro, con 2.848 de los 3.200 casos confirmados en la RDC hasta el 25 de julio. Uganda ha notificado 20 casos confirmados, todos en Kampala y todos relacionados con viajes desde la RDC, sin evidencia de transmisión comunitaria dentro de Uganda. Se ha confirmado un único caso asociado a viajes en Francia, en un paciente que había estado en la RDC.
La tasa de letalidad se sitúa en aproximadamente el 44 por ciento, por debajo del rango de entre el 50 y el 90 por ciento observado para el ebolavirus Zaire en brotes anteriores, pero sigue siendo devastadora. La mayoría de las muertes se han producido en Ituri, donde la inseguridad, el acceso limitado de los equipos de respuesta y el desplazamiento de poblaciones han dificultado tanto la vigilancia como la atención clínica. El Gobierno de la RDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han desplegado equipos de respuesta, pero los incidentes relacionados con la seguridad que afectan a los centros de salud han interrumpido el rastreo de contactos y la planificación de la vacunación.
La planificación de la vacunación en un brote de Bundibugyo exige un enfoque fundamentalmente distinto. Dado que no existe una vacuna autorizada contra Bundibugyo, el Grupo Asesor Técnico de la OMS sobre Priorización de Vacunas Candidatas se reunió en mayo para evaluar qué candidatos experimentales deberían probarse sobre el terreno. El 2 de julio, la OMS añadió la primera prueba diagnóstica de la enfermedad por virus de Bundibugyo a su Lista de Uso de Emergencia, un requisito previo necesario para llevar a cabo ensayos de vacunas y tratamientos que dependen de una identificación precisa de los casos. Ha comenzado el reclutamiento de pacientes en un ensayo clínico diseñado para identificar los primeros tratamientos eficaces específicos para la enfermedad por virus de Bundibugyo, que opera bajo un marco similar al de Solidarity de la OMS.
Varios candidatos a vacuna se encuentran en fase de desarrollo. Se cree que el más avanzado es un candidato desarrollado por el Instituto Sabin de Vacunas, que tiene experiencia con vacunas contra filovirus y ha trabajado en un enfoque multivalente que podría cubrir varias especies de ébola. Trasladar un candidato del laboratorio al despliegue sobre el terreno durante un brote activo exige sortear la aprobación regulatoria, el aumento de la producción, la logística de la cadena de frío y la aceptación de las comunidades, todo ello mientras siguen apareciendo nuevos casos. La OMS ha publicado orientaciones de emergencia sobre el uso de la vacuna autorizada contra el ebolavirus Zaire durante los brotes de Bundibugyo, en las que reconoce que, aunque no se espera que sea eficaz contra Bundibugyo, podría considerarse su uso en determinadas circunstancias debido a la ausencia de alternativas.
La trayectoria del brote depende de si la respuesta puede acelerarse más rápido que el virus. El virus de Bundibugyo fue identificado por primera vez en 2007 durante un brote en el distrito de Bundibugyo, en el oeste de Uganda, donde infectó a 149 personas y mató a 37. Un segundo brote en la RDC en 2012 infectó a 57 personas y mató a 29. Ambos fueron relativamente pequeños y se contuvieron sin necesidad de un despliegue masivo de vacunas. Es la primera vez que el virus de Bundibugyo se propaga a esta escala, y la primera vez que el sistema sanitario mundial se enfrenta a un gran brote de ébola sin las vacunas y los tratamientos que se han convertido en las herramientas estándar contra el ebolavirus Zaire.
Referencias
World Health Organization. Ebola disease caused by Bundibugyo virus, Democratic Republic of the Congo & Uganda. Disease Outbreak News, 3 July 2026.
Centers for Disease Control and Prevention. Ebola Outbreak: Current Situation – DRC and Uganda, 2026. Data as of 25 July 2026.
World Health Organization. Patient enrolment begins in a scientific trial to identify the first effective treatments for Bundibugyo virus disease. News release, 2 July 2026.
World Health Organization. WHO adds first diagnostic test for Ebola Bundibugyo virus to its Emergency Use Listing. News release, 2 July 2026.
World Health Organization. WHO Technical Advisory Group on Candidate Vaccine Prioritization: meeting report, 19 and 25 May 2026.
Traducido por Alessandra