Boeing reveló en su presentación trimestral ante la SEC el 28 de julio que la próxima misión Starliner no volará hasta al menos los últimos tres meses de 2026, marcando otro retraso para un programa que no ha completado un vuelo tripulado desde junio de 2024.
La divulgación se realizó en el Formulario 10-Q de Boeing para el segundo trimestre de 2026, en el que la compañía declaró que esperaba lanzar una misión no tripulada seguida de una misión tripulada durante 2026, pero ahora prevé completar una misión no tripulada no antes del cuarto trimestre de 2026. El documento agregó que Boeing y la NASA están actualmente en conversaciones sobre el cronograma y los requisitos de las misiones subsiguientes, y el resultado de esas conversaciones es incierto.
Kelly Ortberg, director ejecutivo de Boeing, abordó el cronograma del Starliner durante la conferencia telefónica de resultados del segundo trimestre de la compañía el mismo día. Describió el rediseño de las deficiencias técnicas identificadas durante el Crew Flight Test de 2024 como un progreso positivo, pero dijo que el cronograma de vuelo ahora depende de cómo la NASA reestructure su secuencia de lanzamiento. Señaló que esto tendría cierto impacto en cuándo se realiza realmente el lanzamiento, y que la empresa necesita trabajar con la NASA para alinear los lanzamientos tripulados y no tripulados en el futuro. Dijo a los analistas que no anticipaba un cargo de costo adicional antes del regreso al vuelo, pero reconoció una incertidumbre no resuelta con la agencia espacial.
El Crew Flight Test de junio de 2024 experimentó múltiples fallas en los propulsores del sistema de control de reacción y fugas de helio mientras se aproximaba a la Estación Espacial Internacional. La NASA consideró que el Starliner no era seguro para el regreso de la tripulación, y la nave espacial se desacopló y aterrizó sin tripulación en septiembre de 2024. Los astronautas que había transportado, Suni Williams y Butch Wilmore, regresaron a la Tierra nueve meses después a bordo de un SpaceX Crew Dragon.
El Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA, que se reunió el 22 de junio, informó que el trabajo para cerrar los problemas técnicos restantes aún está en progreso. El panel indicó que Starliner-1, la próxima misión, ahora planificada como un vuelo de carga no tripulado, podría tardar hasta un año a partir de esa fecha en lanzarse. De las 28 anomalías en vuelo catalogadas del Crew Flight Test, 22 se han cerrado pero seis permanecen abiertas, centradas principalmente en los problemas de calentamiento de los propulsores en los recintos “doghouse” del módulo de servicio.
El programa Starliner ha acumulado aproximadamente USD 2 mil millones en cargos contra las ganancias de Boeing hasta la fecha. La presentación ante la SEC no aumentó esa provisión, pero Orbital Intel señaló que el objetivo del cuarto trimestre de 2026 deja casi ningún margen de cronograma frente a la estimación de “hasta un año” del panel ASAP desde finales de junio.
Bill Spetch, gerente de operaciones de la ISS de la NASA, dijo en mayo que Starliner-1 aún no se había agregado al manifiesto publicado de tripulación y carga de la agencia. Describió el cronograma como bastante ajustado, pero indicó que la agencia estaba trabajando para mantener ventanas en las que la misión pudiera volar.
Por separado, el 10-Q de Boeing confirmó por primera vez que la compañía y Lockheed Martin garantizan cada una USD 500 millones en facilidades crediticias de United Launch Alliance con vencimiento el 30 de julio de 2027. La presentación citó la suspensión del cohete Vulcan Centaur de ULA como un factor que afecta negativamente la situación financiera de ULA y señaló que ambas empresas matrices esperan proporcionar apoyo financiero adicional y podrían incurrir en pérdidas si ULA no puede reanudar los lanzamientos de Vulcan de acuerdo con sus supuestos.
SpaceX sigue siendo el único proveedor operativo de transporte de tripulación de la NASA hacia la ISS, una posición que ha mantenido por defecto durante más de dos años desde las anomalías del CFT del Starliner. La NASA presentó un aviso de contratación en mayo de 2026 para agregar seis misiones Dragon a su contrato existente, citando los problemas técnicos y la incertidumbre en el cronograma de Boeing.
Imágenes: https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2024/05/starliner-pad.jpg
Fuentes: Boeing SEC Form 10-Q (28 jul. 2026), conferencia de resultados del segundo trimestre de 2026 de Boeing (Ortberg, 28 jul. 2026), reunión ASAP de la NASA (22 jun. 2026), operaciones ISS de la NASA (Spetch, mayo 2026), Orbital Intel (28 jul. 2026)
Traducido por Alessandra