Traducido por Alessandra
La aparente desaceleración en la disminución del hielo marino ártico que había desconcertado a los climatólogos ha desaparecido. Dos inviernos récord consecutivos, 2025 y 2026, han borrado lo que parecía una tendencia estabilizadora, restaurando con renovada fuerza la trayectoria descendente a largo plazo.
Un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias documenta que la disminución invernal interanual entre 2024 y 2025 fue la más grande jamás registrada, una caída de casi el 6% en una sola temporada.
“Nuestro estudio sugiere que esa conclusión fue prematura”, dijeron los autores, refiriéndose a estudios anteriores que habían sugerido que la pérdida de hielo marino invernal se estaba desacelerando. “Después de dos inviernos excepcionalmente bajos en hielo en 2025 y 2026, la desaceleración reciente desaparece”.
Una pausa que no fue una pausa
A principios de la década de 2020, la rápida disminución del hielo marino ártico observada durante las cuatro décadas anteriores pareció aliviarse. Varios estudios documentaron tendencias más débiles, y algunos científicos se preguntaron abiertamente si la pérdida de hielo invernal había entrado en una fase más lenta. La pregunta era importante: si la variabilidad natural estaba amortiguando la pérdida de hielo, afectaría las proyecciones de cuándo el Ártico quedaría estacionalmente libre de hielo.
El nuevo análisis, que utiliza datos satelitales del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de EE. UU. y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, muestra que la aparente desaceleración fue un espejismo estadístico, una pausa temporal dentro de una tendencia descendente más larga.
“El hielo marino ártico parecía estar entrando en una nueva fase”, escribieron los investigadores. “Pero algunos años inusuales pueden cambiar rápidamente el panorama general”.
El invierno de 2025 igualó el récord mínimo de extensión máxima de marzo, según datos de la NASA y el NSIDC. El invierno de 2026 fue igualmente bajo. Juntos, restauraron una tendencia descendente estadísticamente significativa que principios de la década de 2020 había oscurecido temporalmente.
Lo que muestra el registro a largo plazo
Las observaciones satelitales han rastreado el hielo marino ártico continuamente desde finales de la década de 1970. Durante ese período, el hielo marino ha disminuido en todos los meses del año. Las pérdidas son mayores al final del verano. El mínimo de septiembre se ha reducido aproximadamente un 13% por década en relación con el promedio de 1981–2010, pero el hielo invernal también se ha reducido de manera constante.
El nuevo estudio refuerza un patrón que los científicos del hielo han enfatizado durante mucho tiempo: la disminución del hielo marino ártico no es un proceso uniforme. La variabilidad interanual es alta, impulsada por los patrones climáticos, las corrientes oceánicas y la circulación atmosférica. Algunos años relativamente fríos pueden producir una desaceleración temporal que parece significativa en registros cortos. Pero la tendencia subyacente, impulsada por el aumento de las temperaturas globales, permanece arraigada.
“Uno o dos años bajos no significan necesariamente mucho por sí mismos”, dijo el científico del hielo del NSIDC Walt Meier en un artículo de la NASA a principios de este año. Pero vistos dentro de la tendencia a largo plazo, agregó, contribuyen al panorama general del cambio.
Por qué es importante
La diferencia entre una desaceleración y una disminución constante no es académica. El momento del primer verano ártico libre de hielo, ahora proyectado por algunos modelos dentro de los próximos 20 a 30 años, depende de comprender la tasa de cambio. Una desaceleración retrasaría esa fecha; una reanudación de la rápida disminución la acerca.
Las consecuencias de un Ártico libre de hielo se extienden mucho más allá de la región misma. El hielo marino refleja la luz solar; el océano abierto la absorbe, amplificando el calentamiento en un ciclo de retroalimentación. La pérdida de hielo también afecta los patrones climáticos en latitudes medias, aunque los mecanismos exactos siguen siendo un área activa de investigación.
La amplificación ártica, el hecho de que el Ártico se está calentando de tres a cuatro veces más rápido que el promedio global, ya está remodelando los ecosistemas, perturbando a las comunidades indígenas y abriendo nuevas rutas de navegación. Cada incremento adicional de pérdida de hielo acelera el ritmo de esos cambios.
El estudio es un recordatorio de que, en la ciencia climática, las tendencias a corto plazo requieren una interpretación cuidadosa. La pausa de principios de la década de 2020 no fue evidencia de que el hielo ártico hubiera encontrado un nuevo equilibrio. Fue una pausa dentro de una disminución más larga, y los datos de 2025 y 2026 lo han dejado claro.
Referencia: “El declive del hielo marino ártico parecía estar desacelerándose, hasta dos inviernos récord de bajo hielo”. (2026). Actas de la Academia Nacional de Ciencias. DOI: 10.1073/pnas.2614134123
Artículo de prensa: “La desaceleración del derretimiento del hielo ártico termina tras la mayor disminución invernal registrada”. The Guardian, 20 de julio de 2026. Disponible en: theguardian.com