La primera prueba de campo real de un concepto de geoingeniería para frenar la pérdida de hielo marino ártico ha producido un resultado claro: bombear agua de mar sobre la superficie del hielo marino puede espesarlo hasta 32 centímetros. La pregunta es si el enfoque puede funcionar alguna vez a una escala significativa.
El experimento, realizado durante el invierno de 2024-2025 en Cambridge Bay, Nunavut, Canadá, involucró a miembros de la Universidad de Washington, el University College London y la organización local de cazadores y tramperos Ekaluktutiak. Sus hallazgos, publicados el 22 de mayo en Earth’s Future, muestran que inundar un área de prueba de 1 kilómetro cuadrado con agua de mar usando bombas sumergibles (cada una consume menos energía que una tostadora) produjo hielo significativamente más espeso y brillante que las áreas de control no tratadas a mediados de mayo.
Pero el mismo artículo también documenta por qué este enfoque es poco probable que evite la disminución a largo plazo de la capa de hielo ártica.
Cómo funciona
El concepto es engañosamente simple. En invierno, cuando las temperaturas del aire están muy por debajo del punto de congelación, se bombea agua de mar sobre la superficie del hielo marino existente. El agua se congela, agregando una nueva capa de hielo en la parte superior. Debido a que este nuevo hielo es más salado que el hielo natural debajo, también aumenta el albedo superficial, reflejando más luz solar de vuelta al espacio durante la temporada de deshielo primaveral.
El equipo estableció ocho áreas de prueba y tres áreas de control en un sitio de 1 kilómetro cuadrado, inundando algunas áreas una vez (en diciembre o enero) y otras dos veces (diciembre más febrero, o enero más febrero). Cada aplicación agregó hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de agua de mar. Un área de control se utilizó para un experimento separado de drenaje de estanques de deshielo.
A mediados de mayo, las áreas inundadas dos veces eran hasta 32 centímetros más espesas que las áreas de control. Esta ganancia equivale aproximadamente a 50 años de adelgazamiento del hielo marino primaveral en Cambridge Bay, donde el hielo se ha adelgazado alrededor de 6 centímetros por década desde 1980. El hielo inundado también se mantuvo más brillante durante la temporada de deshielo, y el sitio del estanque de deshielo drenado se aclaró notablemente en una semana.
La brecha de escalabilidad
Aquí está el problema. Un estudio de 2016 estimó que cubrir solo el 10 % del océano Ártico requeriría aproximadamente 10 millones de bombas eólicas. Cubrir todo el Ártico necesitaría 100 millones. La logística de desplegar, mantener y alimentar dicha infraestructura en uno de los entornos más hostiles de la Tierra es asombrosa.
Los autores del nuevo estudio son sinceros sobre estos límites. “El uso a escala local es plausible”, escriben, pero el despliegue a gran escala enfrenta “graves barreras de viabilidad, costo y ecológicas”. Una revisión de 2025 concluyó que el espesamiento del hielo marino era “simplemente no factible” a una escala significativa.
Las complicaciones adicionales incluyen la ventana de oportunidad que se cierra rápidamente: la extensión del hielo marino ártico se ha reducido aproximadamente un 20 % desde 1979, y a medida que el hielo se vuelve más delgado, pronto podría no haber suficiente hielo estable para desplegar. El invierno de 2024-2025 también fue excepcionalmente cálido en Cambridge Bay, lo que los autores señalan que puede afectar la generalizabilidad de sus resultados.
El contexto más amplio
El experimento debe entenderse en el contexto de un campo, la geoingeniería ártica, que se vuelve más serio a medida que las consecuencias de la pérdida de hielo marino ártico se hacen más evidentes. La desaparición del hielo marino estival amplifica el calentamiento global a través del efecto albedo (el océano oscuro absorbe más luz solar que el hielo blanco), interrumpe los patrones climáticos, amenaza a las comunidades costeras con marejadas ciclónicas y pone en peligro a las especies que dependen del borde del hielo.
Otras intervenciones propuestas incluyen rociar aerosoles reflectantes en la estratósfera ártica, brillar las nubes marinas e incluso construir icebergs artificiales. Ninguna ha sido probada a escala. Todas conllevan riesgos ecológicos desconocidos.
El experimento de Cambridge Bay es valioso precisamente porque proporciona datos reales sobre lo que funciona y lo que no. El bombeo de agua de mar funciona a escala local para espesar el hielo. Pero la conclusión de los propios autores, que el uso a escala local es plausible mientras que el despliegue a gran escala es “desafiante”, es un recordatorio de que la geoingeniería no es un sustituto para reducir las emisiones. Incluso si se pudieran desplegar 100 millones de bombas, solo ganarían tiempo, no resolverían el problema subyacente.
Traducido por Alessandra
Divulgación: Basado en un artículo revisado por pares en Earth’s Future, 22 de mayo de 2026. DOI: 10.1029/2025EF007894. Autor principal Edward Blanchard-Wrigglesworth (Universidad de Washington). Cubriendo el artículo de Live Science de Sascha Pare, 6 de julio de 2026.