Une série de fortes explosions a secoué le sud de l’Iran le 9 juillet, frappant près de la centrale nucléaire de Bushehr et soulevant une question familière dans toute la région: qui bombarde l’Iran maintenant?
Les médias iraniens ont rapporté des explosions dans plusieurs endroits. L’agence de presse Mehr a enregistré six explosions à Bushehr, Choghadak et dans la ville portuaire de Konarak. Ehsan Jahanian, gouverneur adjoint de la province de Bushehr, a confirmé que des explosions avaient été entendues près de la centrale nucléaire, mais a déclaré que les autorités enquêtaient toujours pour savoir si elles provenaient des systèmes de défense aérienne iraniens, d’un projectile ennemi ou d’un drone intercepté.
L’armée américaine a déclaré ne pas être impliquée. Un responsable américain a déclaré à CNN que les forces américaines ne menaient pas d’opérations à ce moment-là. Un responsable israélien a déclaré la même chose à CNN: « Pas au courant d’une implication israélienne dans des frappes en Iran pour le moment. »
Ces démentis sont importants car les explosions sont survenues le troisième jour consécutif de frappes américaines contre l’Iran. Washington avait reconnu deux séries de frappes plus tôt dans la semaine, lancées en réponse aux attaques iraniennes contre trois pétroliers commerciaux dans le détroit d’Ormuz. Les États-Unis avaient frappé plus de 80 cibles, révoqué la dérogation sur les sanctions pétrolières, et Trump avait déclaré le cessez-le-feu « terminé. »
Mais les explosions du 9 juillet semblaient distinctes de ces opérations. Si ni les États-Unis ni Israël n’étaient responsables, la question devient de savoir si les explosions ont été causées par la défense aérienne iranienne tirant sur une menace perçue, ou par quelque chose d’autre.
La centrale de Bushehr est la seule installation nucléaire civile en activité de l’Iran. Toute frappe près d’elle comporte un risque énorme d’escalade, qu’elle soit intentionnelle ou accidentelle. L’Iran a déjà accusé Israël de saboter ses infrastructures nucléaires, l’attaque Stuxnet sur les centrifugeuses de Natanz, l’assassinat de scientifiques nucléaires. La région est prête à supposer le pire.
Les explosions se sont produites dans un contexte de tension politique extraordinaire. L’Iran était dans les derniers jours de deuil pour le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, tué le 28 février. Des centaines de milliers de personnes en deuil se sont rassemblées à Machhad pour son enterrement. La télévision d’État montrait des foules vêtues de noir scandant des appels à la vengeance. Un avion de chasse escortait l’hélicoptère transportant le cercueil de Khamenei.
Les dirigeants israéliens ont durci leur rhétorique en parallèle. Le ministre de la Défense, Israel Katz, a averti qu’Israël était prêt à frapper l’Iran pour une « troisième fois », les deux premiers rounds ayant eu lieu plus tôt cette année, et a promis que toute opération future serait menée « avec encore plus de force. »
Que les explosions du 9 juillet aient été une opération américaine, israélienne, un incident iranien ou autre chose, l’environnement dans lequel elles se sont produites rend toute évaluation calme presque impossible. Chaque explosion en Iran est maintenant considérée comme une attaque. Chaque démenti est accueilli avec scepticisme. Dans une guerre où le cessez-le-feu est déjà mort, la différence entre une frappe et un accident n’a peut-être plus d’importance.