Les soldats russes continuent de se battre non pas parce qu’ils sont bien payés, mais parce qu’ils croient ce qu’on leur dit.
Une étude portant sur 1 060 prisonniers de guerre russes, menée par le groupe de recherche LingvaLexa et le Parquet général ukrainien, a révélé que 68 % des soldats capturés considèrent la guerre comme « légitime » et « justifiée ». Près de la moitié montraient des signes de déshumanisation des Ukrainiens. Les soldats qui adhéraient aux récits de propagande étaient jusqu’à six fois plus susceptibles de considérer l’invasion comme légitime et près de deux fois plus disposés à retourner au combat.
Ces résultats, publiés par l’Atlantic Council, remettent en cause l’hypothèse selon laquelle les soldats russes se battent principalement pour l’argent. Les primes d’engagement ont été réduites ou supprimées depuis 2025. Parmi les prisonniers étudiés, 76 % étaient des volontaires sous contrat, non des conscrits. Seuls 11 % se sont rendus volontairement.
« La propagande agit comme un multiplicateur de force, soutenant la capacité de combat russe alors même que les coûts de l’invasion de Poutine continuent d’augmenter », ont écrit les auteurs.
Le cadre de la Seconde Guerre mondiale
Le Kremlin a construit son récit de guerre autour d’un lien direct entre la victoire soviétique de la Seconde Guerre mondiale et l’invasion de l’Ukraine. Les affiches de recrutement montrent un soldat de l’Armée rouge des années 1940 serrant la main d’un soldat russe moderne. La victoire multinationale soviétique a été réinterprétée comme exclusivement russe. « On peut recommencer » fonctionne comme une permission morale pour l’agression.
Ce cadrage a rencontré des difficultés en janvier 2026, lorsque la guerre a dépassé la durée de la Seconde Guerre mondiale. Le cap des 1 418 jours a forcé même les propagandistes d’État à reconnaître l’écart entre la rhétorique et la réalité. Vladimir Solovyov, le propagandiste télévisé le plus éminent de Russie, a admis des « problèmes colossaux » et une « véritable stagnation ». Les médias d’État ont blacklisté la date par un silence coordonné.
La déshumanisation comme politique
La RAND Corporation a analysé 43 millions de messages de 3,8 millions d’auteurs sur X et Telegram, suivant quatre catégories narratives : la dénazification, la déshumanisation par insultes ethniques, l’antisémitisme et le sentiment anti-occidental.
Le fil de la déshumanisation était le plus puissant. Des termes comme « Khokhol » et « cafards » pour désigner les Ukrainiens ont été normalisés parmi les blogueurs militaires russes sur Telegram, atteignant des publics que la télévision d’État seule ne peut toucher. Les communautés linguistiques serbe et bulgare se sont révélées les plus susceptibles d’importer des récits extrémistes russes.
Les auteurs de l’étude ont noté que les comptes russophones les plus virulents n’ont pas réussi à gagner du terrain sur X, où la modération est plus stricte. Sur Telegram, où la modération est légère ou absente, le même contenu a atteint un public grand public.
L’infrastructure de la croyance
L’appareil de propagande russe ne se limite pas à la télévision. Les écoles enseignent aux enfants que l’Ukraine est une erreur historique créée par l’Union soviétique. L’Église orthodoxe, par l’intermédiaire de figures comme l’évêque Georgiy Shevkunov, sanctifie la guerre comme un combat spirituel. Les influenceurs des médias sociaux coordonnent leurs actions avec les chaînes d’État pour amplifier les messages.
L’Union européenne a reconnu l’ampleur du problème en juin 2026, lorsqu’elle a imposé des sanctions à des propagandistes spécifiques pour « manipulation et ingérence informationnelles étrangères ». Les personnes sanctionnées comprenaient des animateurs de télévision, des rédacteurs en chef de journaux et un influenceur de médias sociaux. Le 21e paquet de sanctions de l’UE a explicitement désigné la propagande comme une menace pour la sécurité européenne.
Ce que cela signifie sur le champ de bataille
L’effet pratique est mesurable. Les troupes russes qui croient que la guerre est juste sont moins susceptibles de se rendre, plus susceptibles de prendre des risques et plus disposées à tuer. La déshumanisation des Ukrainiens supprime les freins moraux qui pourraient autrement ralentir une armée d’invasion.
L’étude de l’Atlantic Council a révélé que 42 % des prisonniers de guerre russes montraient des signes de déshumanisation des Ukrainiens. Ce chiffre est cohérent avec la brutalité observée dans les territoires occupés, les fosses communes, les chambres de torture, les exécutions de civils. Lorsque vous croyez que votre ennemi n’est pas pleinement humain, les atrocités deviennent plus faciles.
La machine de propagande a ses limites. Les soldats russes continuent de déserter, de refuser les ordres et de se rendre. Mais la machine fonctionne suffisamment bien pour maintenir une guerre d’agression dans sa cinquième année, sans fin en vue.
Comme l’a conclu le rapport de l’Atlantic Council : « La propagande agit comme un multiplicateur de force. » Elle ne peut à elle seule gagner une guerre. Mais elle peut maintenir les soldats en combat longtemps après que les raisons de la guerre ont été révélées comme des mensonges.
Traduit par Lydie