Deux nations, deux fusées inaugurales : les Long March 10B et Vikram-I s’apprêtent à un lancement historique
Crédit photo : [Maquettes de la Long March 10B (à gauche) et du Vikram-I de Skyroot Aerospace (à droite) ; crédit : CASC/Chinarocket (gauche), Skyroot Aerospace (droite)]
Un double lancement orbital inédit se profile cette semaine. La Long March 10B partiellement réutilisable de la Chine et le Vikram-I, premier lanceur orbital entièrement privé de l’Inde développé par Skyroot Aerospace, préparent tous deux leur vol inaugural à quelques jours d’intervalle, chacun représentant une avancée majeure pour les ambitions spatiales de son pays.
Long March 10B : la fusée commerciale réutilisable chinoise
La Long March 10B, une fusée à deux étages de taille moyenne développée par la branche commerciale de CASC, Chinarocket, doit décoller depuis le complexe de lancement commercial Wenchang-2 sur l’île de Hainan. Haute de 70 mètres (230 pieds) avec un diamètre de 5 mètres (16 pieds), elle peut placer 16 tonnes métriques (17,6 tonnes US) en orbite terrestre basse en configuration réutilisable.
Le premier étage est propulsé par sept moteurs YF-100K au kérosène, générant une poussée de 8 750 kilonewtons au niveau de la mer. Pour sa récupération, le premier étage vise un captage par filet en mer sur une plateforme marine plutôt qu’un atterrissage propulsif sur un droneship. Le second étage introduit un moteur YF-219 au méthane, le premier étage orbital chinois à utiliser un propergol méthalox.
La Long March 10B est optimisée pour la mégaconstellation chinoise Guowang, avec une capacité de 11 tonnes métriques vers une orbite de 900 kilomètres conçue pour le lancement par lots de satellites internet. Elle constitue la variante commerciale de la famille Long March 10, qui comprend également une version super-lourde habitée pour l’alunissage chinois prévu d’ici 2030 et une variante réutilisable moyenne pour le service de la station spatiale Tiangong.
Un test de récupération en février 2026 a vu un article d’essai du premier étage effectuer un amerrissage contrôlé à environ 200 mètres de sa plateforme de récupération, une étape de validation clé.
Vikram-I : l’Inde passe au privé
Le Vikram-I indien, baptisé « Aagaman » (sanskrit pour « Arrivée ») et construit par Skyroot Aerospace basée à Hyderabad, a sa fenêtre de lancement ouverte à partir du 12 juillet depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota. Cette fusée de 26 mètres, entièrement en composite de carbone, peut placer 350 kilogrammes sur une orbite de 500 kilomètres, ciblant le marché des petits satellites.
Le véhicule solide à quatre étages utilise les moteurs solides de la série Kalam : les Kalam-1000, Kalam-250 et Kalam-100, avec un quatrième étage propulsé par quatre moteurs hypergoliques Raman-I imprimés en 3D. La fusée peut être assemblée et prête au lancement en 24 à 72 heures sur le pas de tir.
Quatre charges utiles, un mélange de clients nationaux et internationaux dont un satellite Skyroot, embarqueront pour le vol inaugural. Skyroot a été fondée en 2018 par les anciens scientifiques de l’ISRO Pawan Kumar Chandana et Naga Bharath Daka, et a levé environ 95,5 millions de dollars à ce jour. Son campus Infinity de 20 000 mètres carrés (215 280 pieds carrés) à Hyderabad peut produire une fusée orbitale par mois.
Le précurseur suborbital de l’entreprise, le Vikram-S, a été lancé en novembre 2022, devenant la première fusée privée indienne à atteindre l’espace. Skyroot vise désormais à capturer 10 % du marché mondial du lancement de petits satellites, estimé à environ 25 milliards de dollars d’ici 2033, et à passer à des lancements mensuels d’ici 2027.
Trajectoires complémentaires
Les deux fusées inaugurales desservent des marchés très différents malgré un lancement la même semaine. La Long March 10B cible le déploiement de mégaconstellations de taille moyenne depuis le secteur public chinois, tandis que le Vikram-I vise le créneau des petits satellites depuis une start-up privée indienne. Tous deux sont des pionniers : le LM-10B teste la réutilisabilité pour la flotte commerciale chinoise, et le Vikram-I teste la capacité de l’Inde à produire un service de lancement orbital commercialement viable.
Traduit par Lydie