Hayabusa2 captura una imagen impresionante del asteroide de dos cabezas Torifune a 100 millones de kilómetros de la Tierra
Fecha: 2026-07-07
La sonda Hayabusa2 de Japón ha enviado a la Tierra una imagen extraordinaria del asteroide Torifune, revelando que se trata de una binaria de contacto: dos lóbulos distintos fusionados en forma de cacahuete, capturada durante un sobrevuelo de alta velocidad a 100 millones de kilómetros (62 millones de millas) de la Tierra el 5 de julio.
La imagen, tomada por la cámara de navegación óptica (ONC-T) de la nave, muestra el asteroide de aproximadamente 450 metros de ancho con un detalle nítido: dos lóbulos de tamaño similar unidos por un cuello, cubiertos de rocas de diversos tamaños. La forma confirma lo que la fotometría terrestre había sugerido anteriormente, pero las imágenes del sobrevuelo son la primera confirmación visual directa de la naturaleza binaria de contacto de Torifune.
Imagen de luz visible ONC-T de Torifune, que revela dos lóbulos fusionados cubiertos de rocas. Crédito: JAXA / Universidad de Tokio / Instituto de Tecnología de Chiba / Instituto de Ciencia de Tokio / AIST / Observatorio de París / IAC
La JAXA también publicó una imagen infrarroja térmica del instrumento TIR, que muestra las diferencias de temperatura en la superficie del asteroide: regiones más frías en las grietas sombreadas cerca del cuello, parches más cálidos en las superficies orientadas al sol.
!Imagen infrarroja térmica de falso color TIR de Torifune que muestra gradientes de temperatura
Imagen infrarroja media de falso color TIR que muestra los gradientes de temperatura en Torifune. Crédito: JAXA / Instituto de Tecnología de Maebashi / Instituto de Tecnología de Chiba / Universidad de Aizu / Universidad de Educación de Hokkaido / AIST
La imagen fuente original de la JAXA también está disponible en el sitio web del proyecto Hayabusa2: Página de imagen de Torifune de la JAXA.
Un disparo de precisión desde 100 millones de kilómetros
El sobrevuelo fue uno de los encuentros más cercanos con asteroides a alta velocidad jamás realizados, con la nave pasando a aproximadamente 10 kilómetros del centro del asteroide a una velocidad relativa de 5 kilómetros por segundo (11,180 millas por hora). Yuya Mimasu, jefe del equipo de operaciones de la JAXA, describió el desafío como aproximadamente equivalente a “disparar a una moneda de 1 yen en la isla principal del norte de Hokkaido desde la prefectura insular más meridional de Okinawa”.
“Estoy simplemente profundamente conmovido de que haya podido tomar una imagen tan hermosa”, dijo Mimasu en una conferencia de prensa de la JAXA el 6 de julio. “Tengo la piel de gallina”.
La nave utilizó cuatro instrumentos durante la aproximación: ONC-T (cámara óptica), TIR (imager térmico infrarrojo), NIRS3 (espectrómetro infrarrojo cercano) y LIDAR (altímetro láser). Solo se han transmitido imágenes ópticas y térmicas hasta ahora; los datos científicos restantes se transmitirán en operaciones futuras.
De Ryugu a Torifune y más allá
Hayabusa2 se lanzó en diciembre de 2014 y entregó 5.4 gramos de muestras del asteroide Ryugu a la Tierra en diciembre de 2020. El sobrevuelo de Torifune es el primer hito importante de su misión extendida, designada Hayabusa2# (también llamada “Sharp”). La nave ha viajado aproximadamente 10.7 mil millones de kilómetros desde su lanzamiento.
Torifune, designado (98943) 2001 CC21 antes de ser nombrado en honor a una deidad japonesa que significa “nave divina”, es un asteroide cercano a la Tierra de tipo S (rocoso) del grupo Apolo con un período de rotación de aproximadamente 5 horas. El sobrevuelo también sirvió como demostración tecnológica para la defensa planetaria, probando las técnicas de navegación óptica de alta velocidad que serían necesarias para futuras misiones de impactador cinético.
El próximo objetivo de Hayabusa2# es el pequeño asteroide 1998 KY26, que mide aproximadamente 30 metros de diámetro con un período de rotación extremadamente rápido de 5 a 10 minutos. Se espera que la nave llegue alrededor de julio de 2031 después de dos asistencias gravitacionales de la Tierra en 2027 y 2028. Si tiene éxito, 1998 KY26 se convertirá en el asteroide más pequeño jamás visitado por una nave espacial.
Traducido por Alessandra