Anthropic, la société d’IA derrière la famille de modèles Claude, a signé un bail de 20 ans pour un centre de données d’une valeur de 19 milliards de dollars US (environ 15 milliards de livres sterling) avec TeraWulf, un ancien mineur de Bitcoin devenu développeur d’infrastructures d’IA, sans jamais avoir réalisé de bénéfice.
Le bail couvre le campus Justified Data à Hawesville, dans le Kentucky, un site de 320 hectares (environ 790 acres) construit sur les terrains d’une ancienne fonderie d’aluminium Century. L’installation fournira 401 mégawatts de charge informatique critique une fois entièrement construite, avec une mise en service initiale prévue au second semestre 2027 et un achèvement complet d’ici début 2028.
TeraWulf prévoit d’investir entre 3 et 4 milliards de dollars US (environ 2,4 à 3,2 milliards de livres sterling) dans la construction de l’installation, soit moins d’un cinquième de la valeur totale du bail. Le campus utilisera un système de refroidissement en boucle fermée qui recycle le liquide de refroidissement plutôt que de puiser dans les sources d’eau locales.
La structure financière
Les obligations de paiement d’Anthropic dans le cadre du bail devraient être adossées à une structure de « crédit de qualité investissement », selon les documents déposés auprès de la SEC rendus publics lundi. La société n’a jamais généré de bénéfice et dépend entièrement de levées de fonds continues pour honorer ses engagements.
La société a déposé une demande confidentielle d’introduction en bourse début juin 2026, avec des débuts sur le marché attendus à l’automne 2026. L’introduction en bourse est largement considérée comme un test de l’appétit des investisseurs pour les sociétés d’IA dont la croissance des revenus a dépassé leur capacité à atteindre la rentabilité.
Les analystes ont noté qu’Anthropic doit encore équiper l’installation en matériel informatique, ce qui nécessite des capitaux supplémentaires au-delà de l’engagement de 19 milliards de dollars US.
La transformation de TeraWulf
Pour TeraWulf, cet accord représente un pivot définitif du minage de cryptomonnaies vers l’infrastructure d’IA. La société, qui portait environ 5,8 milliards de dollars US (environ 4,6 milliards de livres sterling) de dette brute au 31 mars, a déclaré que le bail valide son changement stratégique. Les actions ont augmenté de 17 % suite à l’annonce après avoir chuté de 26 % au cours des sept séances précédentes.
Dans le cadre d’une transaction connexe, TeraWulf a accepté de vendre sa participation de 50,1 % dans la coentreprise du centre de données Abernathy au Texas à un groupe d’investisseurs dirigé par le partenaire Fluidstack pour environ 450 à 530 millions de dollars US (environ 357 à 421 millions de livres sterling), libérant ainsi des capitaux pour des projets d’IA détenus à 100 %.
Le PDG de TeraWulf, Paul Prager, a noté le timing : « Lorsque nous avons annoncé l’acquisition du campus Justified Data en février, nous avons dit aux investisseurs que nous nous attendions à obtenir un engagement majeur d’un client d’ici la fin du deuxième trimestre 2026. »
Contexte dans le boom de l’infrastructure IA
Le bail d’Anthropic est l’un des plus importants contrats de location de centres de données à locataire unique de l’histoire, mais les analystes de The Register ont noté que l’exposition de la société est « relativement faible par rapport aux 300 milliards de dollars US (environ 238 milliards de livres sterling) qu’Oracle a engagés dans les constructions IA », en référence aux informations du projet Stargate d’Oracle détaillant les risques liés à sa dépendance à la capacité de paiement d’OpenAI.
Cet accord intervient dans un contexte d’examen intensifié des dépenses d’infrastructure IA. La Banque des règlements internationaux a averti cette semaine que le développement de l’IA risque de répéter les schémas historiques de surinvestissement qui ont caractérisé la frénésie ferroviaire des années 1800 et la bulle Internet.
Sources : AI startup that’s never turned a profit says it’ll totally be around in 2047 to close its $19B lease (The Register, 7 juillet) ; Anthropic inks $19B AI data center lease with TeraWulf (SiliconANGLE, 6 juillet) ; Documents SEC (juillet 2026)
Traduit par Lydie