Hayabusa2 capture une image stupéfiante de l’astéroïde à deux têtes Torifune à 100 millions de kilomètres de la Terre
Date : 2026-07-07
La sonde Hayabusa2 du Japon a renvoyé une image remarquable de l’astéroïde Torifune, révélant qu’il s’agit d’une binaire de contact : deux lobes distincts fusionnés en forme de cacahuète, capturée lors d’un survol à grande vitesse à 100 millions de kilomètres (62 millions de miles) de la Terre le 5 juillet.
L’image, prise par la caméra de navigation optique (ONC-T) du vaisseau, montre l’astéroïde d’environ 450 mètres de large avec des détails nets : deux lobes de taille similaire reliés par un col, couverts de rochers de tailles variées. La forme confirme ce que la photométrie au sol avait précédemment suggéré, mais les images du survol sont la première confirmation visuelle directe de la nature binaire de contact de Torifune.
!Image optique ONC-T de l’astéroïde Torifune montrant la forme binaire de contact à deux lobes
Image en lumière visible ONC-T de Torifune, révélant deux lobes fusionnés couverts de rochers. Crédit : JAXA / Université de Tokyo / Institut de Technologie de Chiba / Institut des Sciences de Tokyo / AIST / Observatoire de Paris / IAC
La JAXA a également publié une image infrarouge thermique de l’instrument TIR, montrant les différences de température à la surface de l’astéroïde : régions plus froides dans les crevasses ombragées près du col, zones plus chaudes sur les surfaces exposées au soleil.
!Image infrarouge thermique en fausses couleurs TIR de Torifune montrant les gradients de température
Image infrarouge moyen en fausses couleurs TIR montrant les gradients de température à travers Torifune. Crédit : JAXA / Institut de Technologie de Maebashi / Institut de Technologie de Chiba / Université d’Aizu / Université de l’Éducation de Hokkaido / AIST
L’image source originale de la JAXA est également disponible sur le site web du projet Hayabusa2 : Page image JAXA Torifune.
Un tir de précision à 100 millions de kilomètres
Le survol a été l’une des rencontres les plus proches jamais réalisées avec un astéroïde à grande vitesse, le vaisseau passant à environ 10 kilomètres du centre de l’astéroïde à une vitesse relative de 5 kilomètres par seconde (11 180 miles par heure). Yuya Mimasu, chef de l’équipe des opérations de la JAXA, a décrit le défi comme à peu près équivalent à « tirer sur une pièce de 1 yen dans l’île principale du nord d’Hokkaido depuis la préfecture de l’île la plus méridionale d’Okinawa ».
« Je suis vraiment ému que nous ayons pu prendre une si belle image », a déclaré Mimasu lors d’une conférence de presse de la JAXA le 6 juillet. « J’en ai la chair de poule. »
Le vaisseau a utilisé quatre instruments lors de l’approche : ONC-T (caméra optique), TIR (imageur infrarouge thermique), NIRS3 (spectromètre infrarouge proche) et LIDAR (altimètre laser). Seules les images optiques et thermiques ont été téléchargées jusqu’à présent ; les données scientifiques restantes seront transmises lors des opérations futures.
De Ryugu à Torifune et au-delà
Hayabusa2 a été lancée en décembre 2014 et a livré 5,4 grammes d’échantillons de l’astéroïde Ryugu à la Terre en décembre 2020. Le survol de Torifune est la première étape majeure de sa mission prolongée, désignée Hayabusa2# (également appelée « Sharp »). Le vaisseau a parcouru environ 10,7 milliards de kilomètres depuis son lancement.
Torifune : désigné (98943) 2001 CC21 avant d’être nommé d’après une divinité japonaise signifiant « navire divin » : est un astéroïde géocroiseur de type S (rocheux) dans le groupe Apollon avec une période de rotation d’environ 5 heures. Le survol a également servi de démonstration technologique pour la défense planétaire, testant les techniques de navigation optique à grande vitesse qui seraient nécessaires pour les futures missions d’impacteur cinétique.
La prochaine cible de Hayabusa2# est le minuscule astéroïde 1998 KY26, mesurant environ 30 mètres de diamètre avec une période de rotation extrêmement rapide de 5 à 10 minutes. Le vaisseau devrait arriver vers juillet 2031 après deux survols de la Terre en 2027 et 2028. En cas de succès, 1998 KY26 deviendra le plus petit astéroïde jamais visité par un vaisseau spatial.
Traduit par Lydie